日子在挑水、除草、巡查虫害中日复一日地过去，像百草园里那架老旧的水车，吱呀吱呀，缓慢而沉重地转动。转眼，康熙来到青竹门已半月有余。
掌心磨破的水泡结了痂，又磨破，最后长成了粗糙的硬茧。肩膀被扁担压得红肿，渐渐适应了每日数十趟的负重。同屋的赵铁柱话不多，但偶尔会指点他辨认田间杂草和常见虫害；孙小海依旧油滑，总能从坊市不知哪个角落弄来点零碎吃食，有时是几颗野果，有时是半块熏干的兽肉，总要吹嘘一番自己如何“机灵”。李老倌依旧严厉，每日查验，总能挑出些毛病，但再未说过扣工分的话。
康熙的“青玉稻”长势尚可，只是距一月之期只剩一半，稻穗虽已抽出，却仍显青涩瘦小。他心中焦虑，却毫无办法。引气入体的进展，更是缓慢得令人绝望。
那夜初次感应到一丝灵气后，后续几日，无论他如何尝试，手握灵石打坐，都再难捕捉到那微弱的清凉气流。似乎那次的成功，只是昙花一现。他知道赵铁柱说的对，自己资质太差，感应灵气本就千难万难。可每当夜深人静，疲惫的身体渴望沉睡时，他总会摸出那枚玉佩，贴在胸口。玉佩冰凉，毫无异样。母亲的咳嗽声，仿佛隔着千山万水，在寂静的夜里愈发清晰。
直到第七日夜里。
那晚月色晦暗，云层厚重。康熙照例盘膝坐在铺上，掌心握着一块下品灵石。连续数日的毫无进展，让他心头也蒙上一层阴翳。他努力收束心神，却总是不由自主地想起白日里，李老倌看着他那片稻田时，微微皱起的眉头。
就在他心神最为浮躁之际，胸口的玉佩，毫无征兆地，传来一丝极其细微的温热。
那温热很淡，像冬日呵出的一口白气，瞬间即逝。但康熙全部心神本就因焦躁而格外敏感，这突兀的温热，让他浑身一震，几乎从入定状态中惊醒。
他下意识地更紧地握住灵石，屏住呼吸，将所有注意力都集中在胸口玉佩处。
起初，什么都没有。
就在他以为又是错觉时，那股温热再次出现。这一次，持续了约莫两息时间。更奇异的是，随着这温热感，他忽然觉得，周遭似乎“静”了下来。不是声音的消失，而是一种难以言喻的、仿佛空气的流动、尘埃的飘浮、甚至身下稻草细微的窸窣，都变得清晰可感。掌心灵石中原本沉寂的、若有若无的灵气，似乎也变得“活跃”了一些。
他福至心灵，不再刻意引导，只是保持着这种奇特的专注状态，努力感知着掌心灵石。
一丝、两丝、三丝……极其微弱，断断续续，但确实存在的清凉气流，开始从灵石中渗出，顺着掌心劳宫穴，缓慢而艰难地向他臂膀“爬”来。这一次，它们不再像之前那样轻易消散在血肉中，虽然行进缓慢，如同逆水行舟，却顽强地朝着丹田方向挪动。
是玉佩！是玉佩带来的那种奇异“感知”状态，让他捕捉并“稳住”了这些散逸的灵气！
康熙心中掀起惊涛骇浪，却不敢有丝毫分神，生怕这来之不易的状态被打断。他按照《引气诀》的法门，以意念小心翼翼地牵引着那几丝微弱气流，沿着手臂经脉，缓缓向丹田汇聚。
过程缓慢而痛苦。灵气所过之处，经脉传来细微的胀痛和酥麻，像是生锈的管道被强行冲刷。但他咬牙忍着，精神前所未有地集中。
不知过了多久，当窗外传来第一声鸡鸣时，那几丝细若游丝的灵气，终于颤巍巍地抵达了丹田位置。
丹田内，空空荡荡，但似乎多了一点什么。那是一种微弱的、冰凉的、仿佛水汽般的存在感，若有若无地盘踞在丹田最中心，只有米粒大小，不仔细感应几乎无法察觉。
炼气一层？
不，还远未达到。炼气一层的标志，是丹田内灵气形成稳定的“气旋”，并能初步在体内完成小周天循环。他现在这点灵气，连“气”都算不上，顶多是一缕“灵息”。
但无论如何，他终于真正在丹田内，留下了第一缕属于自己的、从外界汲取而来的灵气！
康熙缓缓睁开眼，汗水已浸湿了单衣。他感到一种极度的疲惫，并非身体，而是精神上的枯竭，仿佛三天三夜没有合眼。但同时，又有一种微弱的清明感萦绕在脑海，五感似乎也敏锐了一丝。
他低头看向掌心。那块下品灵石，光泽明显黯淡了一小圈，原本半透明的浅青色变得有些浑浊。而胸口的玉佩，温热感早已消失，触手冰凉，与往常无异。
他小心地将玉佩摘下，就着窗外透入的微光仔细端详。断裂的玉璧，浑浊的质地，依旧平凡无奇。但他知道，方才那绝非错觉。
这祖传的残破玉佩，果然不简单。它无法直接提供灵气，也无法改善资质，但它似乎能在某种状态下，提升佩戴者的“感知”能力，或者说，增强对天地灵气、对自身状态的细微感应。对于他这种资质低劣、感应灵气艰难无比的杂役弟子而言，这无异于黑暗中一盏微弱的指路明灯。
康熙将玉佩重新贴身戴好，心潮起伏。他看向另一块尚未动用的下品灵石，和那枚引气丹。或许，可以尝试在玉佩出现温热感时，服用这引气丹？
但很快，他按下了这个念头。玉佩的异动似乎并无规律，引气丹每月只有一枚，必须用在最关键的时刻。眼下这点微末进展，还远远不够。
他重新躺下，疲惫如潮水般涌来，沉沉睡去。梦中，他似乎看到母亲的病容舒缓了些，看到一片金黄的、沉甸甸的稻穗在风中摇曳。
次日清晨，点卯时，康熙的状态明显不佳，眼窝深陷。王大富看了他一眼，没说什么。倒是孙小海挤眉弄眼：“康熙，昨晚干啥了？没睡好？是不是想家了？”
康熙勉强笑笑，没接话。来到东七区灵田，李老倌已背着手站在田埂上。今日他没急着布置任务，目光在康熙脸上停了停，又扫过那片青玉稻。
“气色虚浮，心神损耗。昨夜强行引气了？”李老倌声音依旧干涩。
康熙一惊，没想到这老头眼力如此毒辣，只得老实点头：“是，弟子愚钝，进展甚微。”
“哼，四灵根，初期感应灵气，慢是正常的。但像你这般急于求成，损伤心神，反倒得不偿失。”李老倌用木棍点了点地面，“修行如种田，讲究时节、水肥、耐心。苗未壮，强施猛肥，只会烧根。今日你莫挑水了，去库房领‘玉霖粉’，给每株稻根施上一小撮。动作要轻，莫伤根须。”
玉霖粉是低阶灵肥，呈淡白色，有股淡淡的土腥气。康熙领了半袋，按照李老倌的示范，小心翼翼地扒开稻根旁的土壤，撒上薄薄一层粉末，再轻轻覆土。这活计比挑水轻松，却更需要耐心和细致。
施肥时，他不由自主地尝试调动丹田内那米粒大小的灵息。意念微动，那缕灵息果然随之轻轻摇曳，一股极其微弱、几乎难以察觉的清凉感，顺着经脉流到指尖。当他手指触及稻根附近的土壤时，似乎能隐约感觉到土壤的湿度、肥力，甚至稻根微弱的生机。
这便是灵气的作用？能细微增强对草木、水土的感知？
康熙心中微动，尝试着将这点灵息更多地汇聚在指尖。那种感知立刻清晰了一丝。他“看”到稻根附近有几处土壤过于板结，灵气流转不畅；又“感觉”到东南角几株稻子的根系似乎有些弱，吸收肥力的速度比别处慢。
他不动声色，在那些土壤板结处多松了松土，在根系弱的稻株旁，又多施了几乎看不见的一点点玉霖粉。
整个过程，他精神高度集中，丹田内那点灵息很快消耗殆尽，指尖的清凉感也消失了。但康熙并不气馁，反而隐隐兴奋。灵息虽弱，却能实际应用，这对照料灵田大有裨益！而且，消耗之后，似乎可以通过打坐恢复，只是速度极慢。
李老倌远远看着，浑浊的老眼里闪过一丝几不可察的讶异。这小子施肥的手法，从最初的生涩，到后来的精准，似乎只用了短短半个时辰？而且，他选择的施肥点和松土位置，竟颇为巧妙，恰好是这片田灵气流转的几个节点。是巧合，还是……
他摇摇头，将这念头压下。一个刚来半月、四灵根的杂役小子，怎么可能有这份眼力？多半是瞎猫碰上死耗子。
午时休息，康熙坐在田埂上啃着硬窝头。赵铁柱凑过来，低声道：“康熙，今晚坊市西街‘晓市’开，我跟小海想去碰碰运气，你要不要一起？”
“晓市？”
“就是半夜开的市场，天亮前散。多是些见不得光的东西，或者来历不明的玩意，价格比白天便宜，但眼力不好容易打眼。”赵铁柱解释道，“我和小海攒了点灵石，想去淘换点能辅助感应灵气的东西，哪怕是最差的‘凝气散’也行。”
康熙心中一动。他那枚玉佩虽然神异，但触发毫无规律，修炼速度依然慢如龟爬。若真有能辅助感气的药物……他摸了摸怀中仅剩的两块下品灵石，犹豫道：“可我只有两块灵石，还是这个月的月例……”
“嘿，两块也是钱，说不定就能捡个漏呢！”孙小海不知何时溜达过来，嘿嘿笑道，“再说了，去见识见识也好。康熙，你是不知道，那晓市里五花八门，什么都有！运气好，真能淘到宝贝！”
康熙想了想，终于点头：“好，我去。”
天色擦黑，收工回到杂役院。匆匆吃过晚食，康熙回屋将那两块下品灵石贴身藏好。赵铁柱和孙小海也收拾停当，三人趁着夜色，溜出院落。
坊市西街，白日里是杂役、低阶散修摆摊交易普通杂物的地方，入夜后本应冷清。但此刻，长街两侧却摆开了不少地摊，摊主大多用兜帽或粗布遮着脸，默不作声。摊子上摆放的东西也千奇百怪：残缺的玉简、锈蚀的法器碎片、颜色古怪的矿石、贴着符纸的瓦罐、甚至还有笼子里关着的、气息萎靡的低阶妖兽幼崽。光线昏暗，只有零星几盏气死风灯，将人影拉得摇曳不定。
空气中弥漫着各种混杂的气味：药草香、铁锈味、血腥气、陈年尘土的味道。来往行人也都脚步匆匆，低声交谈，目光警惕地扫视四周。
“瞧见没，那边那个摊子，”孙小海压低声音，指着一个角落，“上个月有人在那花五块灵石，买了块黑不溜秋的铁片，你猜怎么着？转手卖给炼器坊，认出来是‘沉星铁’的边角料，赚了二十块灵石！”
康熙顺着他指的方向看去，那摊主是个佝偻的老者，面前摆着几块破铜烂铁，毫无灵光。他摇摇头，收回目光。这种撞大运的事，他从不奢望。
三人在狭窄的摊位间慢慢走着。赵铁柱在一个卖草药的摊子前停下，仔细辨认着几株干枯的药草。孙小海则溜到一个卖符箓的摊子前，跟摊主讨价还价。
康熙漫无目的地看着。突然，他胸口一直冰凉的玉佩，毫无征兆地，再次传来一丝温热！
这一次，温热感比昨夜清晰得多，持续了三四息时间。与此同时，他感到右手边某个方向，似乎有某种微弱的气息，与他丹田内那缕灵息产生了极其细微的共鸣。
他心中一凛，面上不动声色，脚步微顿，装作随意地朝那个方向看去。
那是一个很不起眼的摊位，摊主是个缩在阴影里的中年汉子，脸上有道疤，面前只铺了块脏兮兮的油布，上面零星摆着几样东西：一个缺了口的陶碗，半截生锈的匕首，几块颜色暗沉的矿石，还有一本残破不堪、封面都没有的黄皮书册。
引起康熙和玉佩感应的，正是那本破书。
他慢慢踱过去，蹲下身，先是拿起那半截匕首看了看，又摸了摸矿石，最后才像是随手拿起那本破书。书页泛黄，边缘破损，纸质粗糙，翻开里面，字迹歪歪扭扭，像是用木炭写的，记载的是一些乱七八糟的见闻杂记，什么“东山有狐，能吐人言”，“西河现怪鱼，食之腹痛”，内容荒诞不经，像是乡野志怪。
但就在他手指触碰到书页的刹那，胸口的玉佩，温热感骤然增强了一丝！与此同时，他丹田内那缕灵息，也轻轻跳动了一下。
这书有古怪！
康熙强压心跳，翻了几页，皱眉道：“这写的什么乱七八糟的？多少钱？”
疤脸汉子抬眼看了看他灰扑扑的杂役服，瓮声道：“两块灵石，不还价。”
“两块？”康熙像是听到了笑话，“就这破书？凡间茶馆说书的都不敢这么编。一个灵珠我都嫌贵。”
“爱买不买。”疤脸汉子闭上眼睛，不再搭理。
康熙作势欲走，眼角余光却瞥见那汉子手指微微动了一下。他心中更有底了，这书恐怕连摊主自己都觉得不值钱，只是胡乱要价。
“一个灵珠。”康熙站住脚，回头道。
疤脸汉子睁开眼，盯着他看了两秒，忽然咧嘴一笑，露出黄牙：“小子，有点意思。行，一个灵珠，拿走。”
康熙从怀里摸出个小布袋，倒出十枚灰扑扑、比灵珠更小的“铜子”——这是凡人用的铜钱，一百枚铜子兑一颗灵珠，一颗灵珠兑百分之一块下品灵石。他数了十个铜子递过去，拿起那本破书，随手塞进怀里，转身就走，仿佛只是买了件无关紧要的垃圾。
走出一段距离，直到感应不到那摊位，胸口的玉佩才渐渐恢复冰凉。康熙手心已出了一层细汗。他不知道自己赌对了没有，但那玉佩的异动和灵息的共鸣，绝非偶然。
“康熙，买了啥？”孙小海凑过来，手里捏着两张皱巴巴的黄色符纸，喜滋滋道，“看，‘驱尘符’，两张只要一颗灵珠！贴在屋里，十天半月都不用打扫！”
赵铁柱也回来了，手里拿着个小纸包，神色有些失望：“买了一钱‘凝气散’的残渣，药力估计剩不下一成，花了三块灵石。唉，这晓市也越来越不实在了。”
三人又转了一圈，再无收获，便趁着天色未亮，匆匆返回杂役院。
回到屋里，关好门，孙小海迫不及待地试验他的驱尘符。赵铁柱则小心翼翼地将那包“凝气散”残渣藏好。康熙等两人都躺下，鼾声渐起，才在黑暗中，摸出那本破书。
借着窗缝透进的微弱月光，他仔细翻看。书页粗糙，字迹潦草，内容确实荒诞，像是某个落魄散修或凡间不得志的书生信手涂鸦。他耐着性子，一页页翻过去，直到翻到快最后几页时，手指触碰到书脊缝合处的内侧，感觉似乎比别处略厚一点。
他心中一动，小心地撕开那处已经松脱的线头。里面，赫然夹着一张薄如蝉翼、颜色泛黄的绢帛！
绢帛不过巴掌大小，质地柔软，触手微凉。上面用极细的墨线，勾勒着一副复杂的人体图案，标注着密密麻麻的红色小点与线条，旁边还有密密麻麻的蝇头小楷。
最上方，是四个古朴的字迹：
《蛰龙引气篇》。
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