醒来就是太子------------------------------------------，三月初三。。，是被王承恩那杀猪般的嚎叫吵醒的。“殿下！殿下！皇上下旨了！让您即刻去乾清宫！”。，绣着五爪金龙，张牙舞爪地盯着他。，又眨了眨。“殿下！您听到了吗——听到了。”他开口，声音比自己预想的要年轻，“别嚎了。”。，脑袋里像有人拿锤子在敲。但疼的不是宿醉——他已经很久没喝酒了。这是一种更深层的、来自灵魂深处的撕裂感，像是有什么东西被硬生生塞进了这具身体里。。，修长，指甲修剪得整整齐齐。不是他的手。“给我拿面镜子。”，但还是麻利地捧来铜镜。
镜子里的人十八岁上下，面如冠玉，剑眉入鬓，嘴角天生带着三分弧度。左眼角的泪痣给他这张少年感十足的脸添了几分算计感。
朱慈烺盯着镜中人看了五秒。
“行吧。”他说，“起码长得还行。”
“殿、殿下？”王承恩懵了。
“没事。”朱慈烺把镜子扔给他，“说说，现在什么情况？”
“皇上召您去乾清宫啊！说是李自成的大军已经到了宁武关，要商议军国大事——”
“不是这个。”朱慈烺打断他，“我是问，今年什么年号？”
王承恩的表情像是看见了太子脑袋上长出了角。
“崇祯……十七年啊。”
崇祯十七年。
公元1644年。
朱慈烺闭上眼睛。
历史的碎片在脑子里飞速旋转——李自成破北京，崇祯煤山自缢，大明灭亡。太子朱慈烺被俘，下落不明。
他穿越到了一个还有几十天就要亡国的太子身上。
好极了。
“殿下，您没事吧？”
“没事。”朱慈烺睁开眼，突然笑了，“就是觉得，挺刺激的。”
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就在这时，脑子里响起一个声音。
冰冷的，机械的，没有任何感情。
叮——亡国系统已绑定宿主。
朱慈烺的眉毛动了一下。
检测到宿主身份：大明太子朱慈烺。当前世界线存活预期：87天。
系统任务：加速明朝灭亡。任务完成后，宿主将获得时空穿梭权限一次，可返回原世界线。
当前亡国进度：0%。
第一个任务已发布：三个月内，使朝廷税收下降30%。奖励：红薯种子及种植技术。
朱慈烺沉默了一会儿。
“你的意思是，”他慢慢开口，“我得搞垮这个国家，才能回家？”
正确。
“如果我不干呢？”
宿主将于87天后随历史进程死亡。
“所以我没有选择。”
每个选择都有代价，宿主。
朱慈烺盯着帷幔上的金龙看了几秒。
然后他笑了。
那是一种很冷的笑，是猎人看见猎物踏入陷阱时的表情。
“搞垮一个国家，”他说，“我擅长。”
他翻身下床，开始穿衣服。
王承恩手忙脚乱地帮忙，嘴里还在念叨：“殿下，皇上那边催得紧，咱们得快些——”
“不急。”朱慈烺系好腰带，“让他等着。”
“啊？”
“开个玩笑。”朱慈烺拍了拍他的肩膀，“走吧，去见见咱父皇。”
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乾清宫。
崇祯皇帝朱由检坐在龙案后面，瘦得像一把枯骨。
龙袍挂在他身上空荡荡的，脸色蜡黄，眼窝深陷，三十四岁的人看起来像五十。只有那双眼睛还亮着——是一种燃烧过度的、近乎疯狂的亮。
龙案上的奏折堆成小山，每一本都在报丧。
李自成破了宁武关。
张献忠占了武昌。
户部说军饷已经欠了三个月，陕西兵变了。
关外的清军又在蠢蠢欲动。
崇祯盯着这些奏折，感觉脖子上的绳子又紧了一圈。
“陛下，太子殿下到了。”曹化淳的声音从身后传来。
崇祯抬起头。
太子朱慈烺站在殿门口，穿着一身半新不旧的常服，头发随意束着。他看起来不像来面圣的，倒像是来串门的。
崇祯的眉头皱起来。
“儿臣参见父皇。”
“平身。”崇祯压着火气，“朕问你，这些日子你都在干什么？”
“儿臣在想一件事。”
“什么事？”
朱慈烺直起身，看着崇祯的眼睛。
“在想怎么搞垮这个国家。”
殿内死一般的寂静。
曹化淳的手已经按上了腰间的刀柄。
崇祯盯着自己的儿子，瞳孔微微收缩。
“你再说一遍。”
“儿臣说，想搞垮这个国家。”朱慈烺的声音很平静，“但不是为了毁掉它，是为了让它活过来。”
崇祯的手在发抖。
“你知不知道，李自成的大军已经到了——”
“到了宁武关，离北京不到八百里。”朱慈烺接话，“儿臣知道。”
“那你知不知道，国库里连三个月军饷都拿不出来？”
“知道。”
“那你在这里跟朕说胡话？”
“不是胡话。”朱慈烺向前一步，“父皇，大明这艘船已经漏了。补是补不好的，越补沉得越快。唯一的办法，是先让它沉下去，再捞起来。”
崇祯盯着他看了很久。
“你疯了。”他最终说，声音沙哑。
“也许。”朱慈烺笑了，“但您有更好的办法吗？”
沉默。
长久的沉默。
殿外的风吹得烛火摇摇晃晃，光影在崇祯脸上明灭不定。
“你想怎么做？”他终于问。
“给儿臣三个月。”朱慈烺说，“三个月内，儿臣会让朝廷税收下降三成，国库彻底枯竭，天下人都以为大明要亡了。”
“然后呢？”
“然后儿臣再出手收拾残局。到那时，所有人都会感激朝廷，信用自然就有了。”
崇祯的手指在龙案上敲了两下。
“你这是赌博。”
“不是赌博。”朱慈烺摇头，“是投资。高风险，高回报。”
“如果输了呢？”
“输了，儿臣提头来见。”
殿内又安静了。
崇祯的目光在儿子脸上扫来扫去，像是在寻找什么。
“朕给你三个月。”他终于开口，“但朕会让人盯着你。如果你敢胡来——”
“儿臣明白。”朱慈烺躬身行礼。
他转身往外走，走到门槛时停了一下。
“对了，父皇。”
“什么？”
“您有没有想过，为什么朝廷会走到今天这步？”
崇祯没有回答。
朱慈烺也没有等他回答，径直走了出去。
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东宫。
朱慈烺坐在书房里，面前摊着厚厚一摞账本。
王承恩站在旁边，表情复杂。
“殿下，您刚才在乾清宫说的那些话……是真的吗？”
“你猜。”
“奴婢猜不出来。”
“那就别猜。”朱慈烺翻开账本，“去给我查个人。”
“谁？”
“郑家的商队。郑芝龙那个郑家。是不是有人在京城？”
王承恩愣了一下：“殿下怎么知道？他们是三天前才到的——”
“猜的。”朱慈烺头也没抬，“查查他们住哪儿，明天我要去拜访。”
“殿下要见商人？”王承恩的声音都变了调，“这不合——”
“规矩？”朱慈烺抬起头，笑了，“大明都快没了，还讲什么规矩？”
王承恩张了张嘴，不知道该接什么。
“去吧。”
王承恩退了出去。
书房里安静下来。朱慈烺盯着账本上那些数字，眉头越皱越紧。
东宫一年用度八万两。朝廷一年税收四百万两。
四百万两。
一个亿级人口的国家，年财政收入四百万两。
他在投行时经手过的公司，营收都比这个高。
他继续翻。
答案很快找到了——士绅免税。有功名的人不交税，不服役。他们的土地自然也不交税。普通农民为了避税，把土地“投献”给士绅，成了名义上的佃户，换来不用交皇粮。
结果就是，全国七成以上的耕地不交税。剩下的三成养着一亿人，养着朝廷，养着军队，养着宗室。
朱慈烺合上账本，靠在椅背上。
“这破国家不亡，天理难容。”他由衷地说。
窗外，月亮被云遮住了半边。紫禁城的轮廓在夜色中像一头沉睡的巨兽。
他想起爷爷。
爷爷是湖南乡下的老兵，打过仗，受过穷，一辈子没享过福。临终前拉着他的手说了最后一句话：
“做人，要对得起良心。”
朱慈烺闭上眼睛。
“爷爷，”他低声说，“这次我可能要对不起很多人了。”
他睁开眼，提笔在纸上写了一行字：
“三个月，税收下降30%。”
然后他放下笔，吹灭了灯。
黑暗中，他自言自语：“搞垮一个国家……应该够了吧？”
远处传来更鼓声，沉闷地响了三下。
距离大明灭亡，还有八十七天。
而太子朱慈烺的计划，才刚刚开始。
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王承恩没有注意到，在他离开书房的时候，东宫外面的阴影里站着一个人。
曹化淳。
东厂督主站在暗处，一动不动，像一棵枯死的树。
他看着书房里透出的灯光，看着灯光熄灭，看着太子的影子消失在黑暗中。
然后他转身，无声无息地消失在夜色里。
乾清宫里，崇祯还在批奏折。
曹化淳回来的时候，他没有抬头。
“如何？”
“太子殿下让人查了账本，还让人打听郑家商队的住处。”
崇祯的笔停了一下。
“郑家？郑芝龙？”
“是。”
“他要做什么？”
“奴婢不知。”
崇祯放下笔，揉了揉眉心。
“你觉得……太子是不是变了？”
曹化淳沉默了一会儿。
“殿下确实和以前不太一样了。”
“哪里不一样？”
“说不上来。”曹化淳斟酌着措辞，“就是……不像个十八岁的人了。”
崇祯看着窗外的夜色，没有说话。
半晌，他低声说了一句话，像是在问曹化淳，又像是在问自己：
“朕这个儿子……到底想干什么？”
没有人回答他。
远处的更鼓又响了。
四更天。
距离天明，还有很久。
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