。，杨宅后院的杏花才刚冒出点粉白。十七岁的杨吟岫坐在窗边，手里捏着绣了一半的帕子，眼睛却望着外头那枝颤巍巍的花苞出神。“姑娘，姑娘！”，嗓门清亮亮的：“前院可热闹了，夫人让厨房备了茶果，像是来了客。”，指尖的针差点扎到手。她轻轻“呀”了一声，忙把绣绷放下：“什么样的客？没瞧真切。”云儿把莲子羹搁在桌上，眼睛弯成月牙，“但听门房阿福说，是江南来的，马车可气派了。”。。她只在地理志里读过“三秋桂子，十里荷花”，想象不出那是什么样的景致。开封城的水都是黄河来的，浑得紧。
前院隐约传来笑声。有父亲的，有母亲的，还有个清朗的年轻男声，听不真切。
“大少爷也在呢，”云儿凑近些，压低声音，“我过来时，看见大少爷陪着那位客人往书房去了，瞧着年纪不大，生得可真俊。”
吟岫脸微热，嗔道：“胡说什么。”
“真的呀！”云儿十五岁，性子活泼，在吟岫面前没什么顾忌，“穿着月白襕衫，戴着东坡巾，走路时连玉佩都不怎么响——哎，姑娘你说，会不会是来提亲的？”
这话一出，吟岫手里的羹匙“叮”地碰在碗沿上。
她垂下眼，慢慢搅着碗里的莲子。莲子去了芯，炖得绵软，是母亲今早特意吩咐厨房做的。母亲说，春日该吃些清淡的，养心。
养心。
可她的心跳得有些快。
“云儿，”吟岫声音轻轻的，“这种话不要乱说。许是父亲同僚，或是大哥的朋友。”
“可夫人今早特意让姑娘穿了新裁的春衫呀。”云儿眨眨眼，“藕荷色的那件，姑娘穿着可好看了。”
吟岫低头看看自已的衣裳。确是新的，袖口绣着细密的缠枝纹，是母亲上个月就让绣娘开始做的。她当时还奇怪，又不是年节，怎么突然做新衣。
现在好像明白了。
前院的笑声又飘过来一阵。这次她听清了，是母亲的声音，带着她很少听到的、那种对外人特有的热络。
吟岫忽然没了胃口。
她把碗推开，起身走到书案前。案上摊着她临了一半的《灵飞经》，小楷工整娟秀，先生总夸她有灵气。可这会儿那些字在她眼里都成了模糊的黑点。
“姑娘？”云儿察觉她情绪不对，声音放软了。
“我没事。”吟岫提起笔，蘸了墨，手腕却悬着落不下去。
墨滴在宣纸上，晕开一小团污迹。
她轻轻叹了口气。
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晚膳时分，吟岫见到了那位“江南来的客人”。
沈知陆。
名字是父亲介绍的。年轻人起身作揖时身姿挺拔，声音果然如云儿说的，清朗温和：“晚生见过杨姑娘。”
吟岫还礼时垂着眼，只看见他青色的袍角和一双干净的布履。鞋边半点泥尘都没有。
席间大都是父亲和大哥在说话。说的是今年的科考，说翰林院的差事，也说江南和开封风物的不同。沈知陆话不多，但每次开口都恰到好处，引经据典却不卖弄，偶尔说到江南的趣事，连母亲都听得笑起来。
“这么说，沈公子是苏州人？”母亲温声问。
“是。家父曾任苏州通判，如今致仕在家。”沈知陆答得恭谨。
“苏州好地方呀。”母亲笑着给父亲布菜，“老爷还记得吗？咱们成婚那年，你说过要带我去看太湖的。”
父亲哈哈一笑：“记得记得，等闲下来一定去。”
吟岫安静地吃着眼前的笋片。她知道父亲不会闲下来的。开封府判官的职位听着光鲜，实则琐事缠身，父亲忙了十几年，答应过母亲的事，大多都成了“等闲下来”。
“杨姑娘平日里喜欢做些什么？”
吟岫一愣，抬起头，正对上沈知陆看过来的目光。他的眼睛很干净，像是秋日雨后洗过的天色。
“我……”她下意识看向母亲。
母亲微笑：“小女愚钝，不过是读些《女诫》《列女传》，做些针线罢了。”
“母亲过谦了。”杨鸣屿忽然开口，他这个大哥平日里沉稳，这会儿却难得带了点促狭，“岫儿书画都是极好的，前几日还作了一首咏杏花的诗，连我都自愧不如。”
吟岫耳根发热：“大哥！”
沈知陆眼中掠过一丝笑意，却很知礼地没有追问诗的内容，只温声道：“能诗善画，是雅事。”
父亲摆摆手：“女儿家，识几个字便够了，还是该以女红持家为本。”
话是这么说，语气里却没什么责备的意思。吟岫听得出，父亲对这位沈公子是满意的。
很满意。
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送走客人后，母亲把吟岫留了下来。
烛光下，母亲的脸显得格外柔和。她拉着吟岫的手，轻轻拍着：“见了人，觉得如何？”
吟岫手指蜷了蜷：“女儿……不知该怎么说。”
“沈家是书香门第，沈公子是这科探花，如今在翰林院供职，前程似锦。”母亲细细说着，“他父亲虽致仕了，但在江南人脉颇广。你父亲在开封，他在地方，两家若能……”
母亲没说完，但意思再明白不过。
“可他为什么要娶我呢？”吟岫忽然问。
母亲愣了一下。
“我是说，”吟岫声音轻轻的，“他那样的家世、才学，为什么愿意娶一个没见过面的女子？”
母亲沉默了片刻，烛火在她眼中跳动。
“因为这就是规矩呀，岫儿。”母亲的声音很温柔，温柔得让吟岫心里发酸，“父母之命，媒妁之言。沈家看中我们家风清正，看中你温婉懂事，这就够了。至于见面……成婚了，自然就认识了。”
吟岫低头看着自已和母亲交握的手。母亲的手很软，指尖有常年做针线留下的薄茧。
“那……他若是不喜欢我呢？”她问了个傻问题。
母亲笑了，笑得有些无奈：“傻孩子，夫妻相处，日久生情。只要恪守妇道，恭敬顺从，哪有不喜欢之理？”
窗外传来打更声。
母亲起身：“好了，别多想。这几日好好休养，衣裳首饰我会让人再备些。”她走到门口，又回头，“对了，沈公子送了一匣子湖笔徽墨，说是给鸣屿的，但我看呀，倒像是给你备的。”
门轻轻合上。
吟岫独自坐在房里，许久没动。案上那团墨迹已经干了，在宣纸上留下一个淡淡的灰影。
她忽然想起小时候，大哥偷偷带她去大相国寺赶庙会。人山人海里，她看见一个卖糖画的老伯，能用一勺糖浆画出凤凰、画出游龙。她看呆了，大哥便挤过去买了一个给她。
那是只小兔子，晶莹剔透的，在阳光下闪闪发亮。
她舍不得吃，握在手里一路，直到糖兔子化成黏黏的一团，糊了满手。
后来母亲知道了，罚大哥跪了祠堂，说她不该抛头露面。那是她第一次明白，有些好看的东西，是不能久握的。
就像窗外的杏花，开得再好，一场雨也就谢了。
吟岫走到窗前，推开窗。春夜的凉风灌进来，带着泥土和青草的味道。
前院书房还亮着灯。她看见大哥和父亲的身影映在窗纸上，像是在说什么。大哥的身影显得很兴奋，比划着手势。
她忽然有点羡慕大哥。
大哥可以读书、科考、结交朋友，可以去江南，可以去任何他想去的地方。而她，去过最远的地方就是开封城郊的外祖家，还是五年前的事了。
风把杏枝吹得晃了晃。
花苞颤巍巍的，像是下一秒就要绽开。
吟岫看了很久，轻轻关上窗，吹熄了灯。
黑暗里，她听见自已的心跳声，一下，又一下，平稳而清晰。
明天，那枝杏花该开了吧。
她想着，慢慢闭上了眼。
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