血色青云路------------------------------------------**永泰二十五年·春·金陵苏府**，金陵城还沉浸在年节的余韵里。秦淮河上残存的彩灯在夜风中摇曳，酒楼茶肆里依旧飘着欢声笑语。可苏府的气氛，却与这满城喜庆格格不入。，灯烛彻夜不灭。——或者说“陈玉”，正坐在书案前，面前摊开着汇丰钱庄近三个月的账目副本。烛火在他脸上跳动，映出一片冷峻的阴影。，凭借苏大福的信任和苏晚的情意，他已顺利“帮忙”打理钱庄部分业务。从最初的对账、核验，到如今接触核心客户名册、大额银流往来，他就像一条悄无声息的水蛭，一点点吸食着苏家的命脉。“王爷。”，奉上一封蜡封密信：“京城来的，赵公公的亲笔。”，用匕首挑开火漆。信纸只有薄薄一页，字迹潦草急促，显然是匆忙写就：“王爷钧鉴：户部右侍郎张昌龄昨夜暴毙，位缺空悬。太子与宸王已各遣心腹争夺，陛下尚未表态。此乃良机，若得此位，王爷在户部便有了根基。然疏通关节、打点上下，至少需银二十万两。事急，望王爷速决。赵无恤手书。”。，信纸在掌心皱成一团。？倒是时候。，虽不算哪一派的嫡系，但在户部经营多年，门生故旧遍布。若能扶植自己的人顶上去，等于在朝廷的钱袋子上开了道口子。……。夜色中的苏府楼阁连绵，亭台精巧，每一处都透着江南巨富的底蕴。汇丰钱庄掌控着江南三成银流，苏家田产、商铺遍布江淮，二十万两对别人是天价，对苏家而言，不过九牛一毛。
“外祖父那边准备得如何了？”他声音平静。
“都已妥当。”心腹低声道，“苏大福三日后启程去扬州，参加淮北盐引的春季大会。按惯例，他会带几个得力掌柜和三十名护卫。咱们的人在护卫里安插了三个，届时会在饮食里下药。”
“路线呢？”
“走官道，第四日午时会经过栖霞山北麓的‘一线天’。那里山道狭窄，两侧崖壁陡峭，是动手的最佳地点。”心腹顿了顿，“王爷真要亲自去？太冒险了。”
“我不去，这场戏怎么演？”萧瑾冷笑，“苏大福对我信任有加，才会带我同行。我若不去，岂不是惹人生疑？”
他起身走到窗边，望向主院方向。
那里灯火温暖，隐约能听见苏晚与母亲的说笑声。这一个月来，那个单纯善良的少女，已经将他当作可以托付终身的良人。每次见面， 她眼中都是藏不住的爱慕和信赖。
萧瑾闭上眼。
脑海中闪过苏晚送他香囊那夜的模样——月光下，少女的脸庞皎洁如雪，眼中水光潋滟，将那颗真心毫无保留地捧到他面前。
“对不起，晚晚。”他在心里轻声说。
但这世道就是这样。弱肉强食，成王败寇。要怪，就怪你生在苏家，又恰巧被我需要。
再睁开眼时，所有犹豫已荡然无存。
“传信给外祖父。”萧瑾转身，声音冰冷如铁，“三日后，按计划行事。告诉咱们的人，手脚干净些，要做得像流匪劫财，不留活口。”
“那苏大福……”
“杀。”
烛火噼啪一声，爆出一朵灯花。
**三日后·金陵城外**
春寒料峭，江风凛冽。
苏家的车队前苏大福，正与几位掌柜交代事宜。
“老爷，都准备好了。”王胜上前禀报。
苏大福点头，转头看向身侧的萧瑾：“陈公子，这次扬州之行，还要多仰仗你了。”
“苏老爷客气。”萧瑾一身青色劲装，外罩灰鼠皮斗篷，打扮得干练利落，“能为苏家尽一份力，是晚辈的荣幸。”
他说话时神色坦荡，目光清澈，任谁都看不出这副皮囊下藏着怎样的蛇蝎心肠。
“爹！”
苏晚的声音从远处传来。她披着银狐斗篷，小跑着来到车前，眼圈微红：“您一定要小心，早些回来。”
“知道了。”苏大福笑着摸摸女儿的头，“在家好好陪你娘，爹办完事就回。”
苏晚又看向萧瑾，咬了咬唇，从袖中取出一个平安符：“陈公子……这个给你。我在栖霞寺求的，能保平安。”
萧瑾接过平安符，指尖触到少女温热的掌心。他抬眼，对上苏晚担忧的眼神，心中某处微微一刺。
“小姐放心。”他温声道，“我会护好苏老爷的。”
车队启程，朝阳正从远处升起。金红色的光芒铺满大地，装满货物的车队排成了长龙，一派壮阔景象。
苏晚站在空旷的城外，一直望到车队消失，才依依不舍地转身。
她不知道，这一别，便是永诀。
**七日后·栖霞山北麓“一线天”**
山道狭窄如肠，两侧崖壁高耸入云，遮天蔽日。正是午时，本该是日头最盛的时候，这里却阴冷得如同黄昏。
苏家的车队缓缓驶入峡谷。
这是从扬州回金陵的必经之路。苏大福这趟扬州之行颇为顺利，不仅谈妥了淮北盐引的后续分成，还结识了几位京城来的大客商。此刻他坐在马车里，正与萧瑾商议着扩大钱庄在北方的业务。
“陈公子，你上次说的仓储之事，老夫仔细想了，确实可行。”苏大福抚须笑道，“等回金陵，咱们好好筹划筹划。若真能做起来，苏家的生意就能再上一个台阶。”
萧瑾微笑：“全凭苏老爷做主。”
他说话时，手指在袖中轻轻叩击——三下，停顿，再两下。
那是动手的信号。
几乎就在同时，前方山道上突然滚下几块巨石，轰然堵住去路。两侧崖壁上箭如雨下，数十名蒙面匪徒手持刀剑，从暗处蜂拥而出。
“有匪！”王胜厉声大喝，“保护老爷！”
护卫们拔刀迎敌，可刚一运功，便觉手脚发软，内力滞涩——出发前喝的“壮行酒”里，早已被下了化功散。
“怎么回事？！”苏大福掀开车帘，脸色骤变。
“苏老爷小心！”萧瑾猛地扑过去，将苏大福护在身后。几乎同时，一支羽箭破空而来，“噗”地射中他肩头。
鲜血瞬间染红衣袍。
“陈公子！”苏大福惊呼。
“我没事……”萧瑾咬牙拔出箭矢，反手夺过一名护卫的刀，“苏老爷快走，我来断后！”
他说得慷慨激昂，可那一箭射得极有分寸——入肉三分，血流得吓人，却未伤筋骨。至于那些扑上来的“匪徒”，更是早就得了吩咐：对庄王殿下只可佯攻，不可真伤。
混战中，萧瑾“拼死”护着苏大福往山谷外退。他肩头、手臂接连“中刀”，鲜血淋漓，模样凄惨，却始终将苏大福护在身后。
“陈公子，你……”苏大福老眼含泪。他经商半生，见惯人心险恶，却从未见过如此忠义之士。
“走！”萧瑾嘶声吼道，一掌将苏大福推向谷口方向。
也就在这一推的刹那，他袖中滑出一枚淬毒的银针，悄无声息地刺入苏大福后颈。
针上涂的是西域奇毒“千机散”，中者初时毫无知觉，十二个时辰后才会毒发身亡。届时尸身会呈现中毒症状，但若无人细查，只会以为是重伤不治。
苏大福浑然不觉，踉跄着冲出几步，回头望去——
只见萧瑾被三名匪徒“围攻”，身上又添几处伤口，却依旧死战不退。而王胜等护卫已被药力所制，节节败退。
“老爷快走！”王胜嘶吼着，被一刀砍翻在地。
苏大福老泪纵横，一咬牙，转身往山林深处逃去。
他不知，这一逃，正落入早已张开的罗网。
### **三日后·金陵苏府**
噩耗传来时，是个阴雨绵绵的午后。
苏晚正陪着母亲在绣楼里裁春衣，针线篓里放着大红锦缎——那是母亲偷偷准备的嫁衣料子，说等父亲回来，就正式为她与陈玉定亲。
“夫人！小姐！”管家连滚爬爬冲进来，脸色惨白如纸，“老爷……老爷出事了！”
苏夫人手中的剪刀“当啷”落地。
“扬州来的急报，说老爷回程途中在栖霞山遇匪，护卫死伤大半，老爷……老爷被匪徒掳走了！”
苏晚脑中“嗡”的一声，眼前发黑。
“不可能……”她喃喃道，“爹带了三十名护卫，王胜他们都是一等一的好手，怎么会……”
话音未落，门外又传来哭喊声。
是浑身是血的萧瑾，被两名小厮搀扶着，踉跄闯进来。他脸色惨白如纸，身上绷带渗着血，左臂用木板固定着，显然断了。
“陈公子！”苏晚扑过去，“我爹呢？我爹怎么样了？！”
萧瑾抬眼看向她，眼中血丝密布，嘴唇颤抖着，半晌才嘶声道：“晚晚……对不起……我没能护住苏老爷……”
他话未说完，便“噗”地吐出一口血，昏死过去。
“陈公子！陈公子！”
一片混乱中，苏晚紧紧握着萧瑾冰冷的手，眼泪夺眶而出。
她不知道，这个看似为她父亲拼死奋战、重伤垂危的男人，此刻心中正冷笑：戏演到这里，该收场了。
**又三日·秦淮河下游**
苏大福的“尸身”被发现了。
几个渔夫清晨撒网时，从河里捞出一具肿胀的男尸。死者年约五旬，面目被鱼啃食得模糊不清，但身上穿的锦袍、腰间挂的玉佩，都证明了他的身份。
金陵知府带人勘验后，得出结论：死者系苏大福，身上多处刀伤，后颈有针孔状伤口，疑似中毒。结合现场痕迹，应是遇匪后被掳，遭拷打逼问钱财下落，毒发身亡后被抛尸河中。
案子报上去，刑部的批文下得飞快——流匪劫财害命，着令江南各府县严加缉拿。
快得不合常理。
**苏府·灵堂**
白幡垂落，纸钱纷飞。
苏晚跪在灵前，已经三天三夜没合眼。她看着父亲的牌位，脑中一片空白。
爹死了。
那个会摸着她的头说“晚儿不怕，有爹在”的男人，那个总笑呵呵说“等爹回来给你带扬州最好吃的糕点”的男人，变成了一具冰冷的尸体，躺在棺材里，再也醒不过来了。
“晚晚。”
沙哑的声音在身侧响起。萧瑾拖着伤躯，一瘸一拐地走到她身边，也跪了下来。
他伤势“极重”，肩头那一箭伤了筋骨，左臂骨折，身上刀伤七八处，大夫说至少要养三个月。可他还是坚持要来守灵，说是“愧对苏老爷，愧对晚晚”。
“陈公子，你伤还没好，快去歇着吧。”苏晚木然道。
“我不走。”萧瑾握住她的手，掌心温热，“晚晚，苏老爷不在了，从今往后，我就是你的依靠。我会替苏老爷照顾好你，照顾好苏家。”
他说得情真意切，眼中含泪。
苏晚看着他，这个为她父亲“拼死奋战”、身受重伤的男人，此刻成了她唯一的救命稻草。
她扑进他怀里，放声痛哭。
萧瑾轻轻拍着她的背，嘴角却勾起一丝几不可察的弧度。
鱼儿，彻底入网了。
**七日后·苏夫人病逝**
打击接踵而至。
苏大福的丧事还没办完，苏夫人就倒下了。她本就体弱，骤闻丈夫噩耗，当场吐血，之后便一病不起。
萧瑾“衣不解带”地侍奉汤药，亲自尝药、喂药，比亲儿子还孝顺。苏府上下无不感动，都说“陈公子重情重义，小姐真是找对了人”。
只有萧瑾自己知道，那些汤药里，早就被加了东西。
赵无恤从京城送来了一种宫廷秘药，名唤“缠丝”。此药无色无味，混入汤药中毫无痕迹。常人服用，初时只会气虚体弱，连服七日，便会心血枯竭，暴毙而亡。死后症状与“哀伤过度、心脉衰竭”一模一样，任谁也查不出端倪。
第七日深夜，苏夫人咽下了最后一口气。
临死前，她握着苏晚的手，气若游丝：“晚儿……陈公子……是个好人……你要好好的……”
话音未落，手已垂下。
“娘——！”
苏晚的哭喊声撕心裂肺。
短短十日，父母双亡。她跪在灵堂里，左边是父亲的棺椁，右边是母亲的灵位，整个世界在她眼前崩塌、碎裂。
**永泰二十五年·三月初·金陵苏府灵堂**
白幡垂落，烛火昏黄。偌大的灵堂里，竟透着一股与苏家财富极不相称的冷清。
仅有的几个仆役低头做着洒扫，神色木然。前来吊唁的宾客稀稀落落，多是受过苏大福恩惠的街坊、掌柜或些许寒门学子，上香、鞠躬、叹息，便陆续散去。
没有声势浩大的族亲队列，没有远近姻亲的悲声，甚至没有执事高声唱喏的礼单——这座曾宾客盈门的金陵巨富府邸，此刻清晰地暴露了它繁华表象下的根本：一座毫无枝蔓依附、骤然失了主心骨的孤峰。
钟无涯踏入灵堂时，看到的就是这般景象。他一身素色布袍，须发微颤，对着老友夫妇的牌位深深三揖，心中沉痛如坠巨石。
目光扫过灵堂，最后落在跪在棺椁旁那个纤细颤抖的背影上——苏晚一身重孝，脸色苍白如纸，眼眶红肿，整个人像是被抽走了魂魄，只凭一口气强撑着。
他缓步上前，尚未开口，便察觉一道目光落在自己身上。
是那位“陈玉”。
他正以未来半子之姿，一身素服，神色沉痛地替苏晚答谢寥寥的吊唁者。见钟无涯上前，他立刻躬身行礼，姿态谦恭有礼：“晚生陈玉，见过钟山长。山长远来，晚晚……苏小姐心中定能得些安慰。”
他言辞得体，眼神中的悲戚也恰到好处，甚至主动侧身让开，方便钟无涯与苏晚说话。
但钟无涯那双阅尽世情的眼睛，却在瞬间的接触中，捕捉到一丝极细微的异样。
此子悲容之下，气息太稳，目光深处沉静得近乎淡漠，与这灵堂应有的哀恸、与一个骤逢心上人家巨变、本该心绪激荡的“未来女婿”应有的仓皇悲痛，有些不符。
更让钟无涯在意的是他举手投足间那份不自觉的、刻入骨子里的清贵与掌控感，这绝非寻常商贾子弟，即便家道中落也难以磨灭的底色。
“陈公子节哀，也请多宽慰苏小姐。”钟无涯收回目光，淡淡颔首，语气平和，未露半分异样。
他走到苏晚身边，并未立刻搀扶，只是沉声缓道：“晚儿，老夫来迟了。”
苏晚闻声，茫然抬头，看到是钟无涯，蓄满的泪水终于再次滚落，喉间发出小兽般的呜咽：“钟伯伯……我爹我娘……他们都不在了……”
声音破碎，满是依赖与绝望。
钟无涯心中酸楚，轻叹一声，终是伸出手，虚扶了她一下：“孩子，跪久了伤身。你爹娘最疼你，若见你如此摧折自己，九泉之下如何心安？”
他目光扫过冷清的灵堂，话中有话，却只能点到即止：“苏兄一生磊落，广结善缘，然世事无常，家业骤倾，难免显得门庭冷落些。你须明白，此刻越是孤清，越要自己立得住。你爹娘留下的，不止是家财，更是你的性命与苏家的名声。无论如何，活下去，清明地活下去，才是对他们最大的告慰。”
他的劝解，听在悲痛欲绝的苏晚耳中，或许只是长辈的关怀。
但钟无涯自己知道，他在提醒这个骤然失去一切庇护的孤女：你家没有宗族可依，眼下情境便是明证，日后之路，必多险阻，需自强谨慎。
他的余光再次掠过不远处正低声吩咐仆役事宜的“陈玉”。此人出现得巧合，姿态做得十足，在苏家骤逢大难、无人主事之际，迅速以“恩人”兼“未来依靠”的身份填补了权力真空，一切似乎合理，却总让钟无涯觉得那悲悯的面具之下，冷静得可怕。
只是，怀疑终究只是怀疑。无凭无据，仅凭一丝观感，如何能对刚刚失去双亲、且显然已对此人产生依赖的苏晚明言？
难道要说“此人或许包藏祸心”？那只会让这可怜的孩子陷入更深的恐慌与无助，甚至可能打草惊蛇。
“这位陈公子，”钟无涯斟酌着词语，对苏晚低声道，“你父亲生前似曾向老夫提及，赞其谈吐不俗，颇有见识。如今……唉，他能在此刻不离不弃，帮你打理一二，也算是雪中送炭。”
他顿了顿，语气更加温和，却字字暗藏深意：“晚儿，你年纪尚小，骤遇大变，凡事……多听听长辈意见。若有难决之事，可随时遣人来书院寻我。”
他只能如此迂回地提醒，既肯定了“陈玉”明面上的“好”，又隐晦地告诫苏晚不可全然依赖，保留一份求助他处的可能。
苏晚此刻心神俱碎，只是含泪点头，也不知听进了几分。
钟无涯心中暗叹，知道此时多说无益。他又陪苏晚静默片刻，祭奠完毕，便起身告辞。
离开苏府时，他回头望了一眼那悬挂白灯笼的府门，以及门内隐约可见的、正温声对苏晚说着什么的“陈玉”的身影。
山雨欲来风满楼。
老友死得蹊跷，这骤然出现的“陈玉”也透着古怪，苏家孤女前途未卜……金陵城这潭水，恐怕比想象的还要深。
他必须立刻回去，一方面动用关系暗中查查这个“陈玉”的底细，另一方面，也要设法给京中的顾清砚通个消息，让他务必小心，并留意京城是否有何异动与之关联。
直觉告诉他，苏家这场祸事，或许并非孤例。
只是此刻，他所能做的，也唯有“怀疑”与“准备”而已。
真正的风暴，或许才刚刚开始凝聚。
**灵堂·深夜**
恍惚中，有人将跪得几乎僵硬的苏晚扶起。
是陈玉。他一身素服，眼眶通红，将她紧紧拥入怀中。
“晚晚，别怕。”他在她耳边轻声说，声音温柔得如同春水，“你还有我。从今往后，我就是你的天，你的地，你的一切。”
苏晚在他怀中颤抖着，像一片秋风中的落叶。
她抬起头，看着这个唯一剩下的“依靠”，眼泪模糊了视线。
“陈玉……”她哽咽着，“你别离开我……”
“不会的。”萧瑾捧着她的脸，眼神温柔得能溺死人，“我发誓，此生此世，永不离开你。”
他说得那么真诚，那么笃定。
苏晚信了。
她怎能不信呢？这个男人为她父亲拼死奋战，为她母亲侍奉汤药，在她最绝望的时候，给了她唯一的温暖和依靠。
她将脸埋进他胸口，泣不成声。
却不知，拥着她的这双手，刚刚亲自将毒药喂进她母亲口中；这副温暖的胸膛里，跳动着的是一颗冰冷算计的心。
萧瑾轻抚着她的发，望向灵堂外沉沉夜色。
很好。
苏大福死了，苏夫人也死了。苏晚成了无依无靠的孤女，苏家的产业，已是囊中之物。
他低下头，在苏晚额上落下一吻。
“晚晚，”他柔声说，声音里带着恰到好处的疼惜，“金陵是伤心地，处处都是你爹娘的影子。咱们离开这里吧，我带你去京城，那里没有人认识我们，我们可以重新开始。”
苏晚茫然地抬眼：“去京城？”
“嗯。”萧瑾微笑，眼中映着烛光，显得格外温暖，“我在京城有些产业，虽然不算大，但足够我们生活。等到了京城，安顿下来，我就正式娶你，风风光光地娶你。”
他说得那么美好，像一场触手可及的梦。
苏晚看着他，这个她深爱、也深信不疑的男人，点了点头。
“好。”她轻声说，声音里是全然托付的依赖，“我跟你走。”
只要和你在一起，去哪都行。
萧瑾笑了，将她拥得更紧。
计划进行得太顺利了。苏晚的单纯、苏大福的轻信、苏夫人的体弱，所有的一切都如他所料。
现在，只要将这个孤女带去京城，养在别院，等她彻底依赖他、离不开他，苏家的万贯家财，自然会落到他手中。
至于感情？
萧瑾低头看着怀中哭泣的少女，心中掠过一丝微妙的情绪。
或许，他是有点喜欢她的。单纯，善良，全心全意地爱着他，像一株需要依附他才能存活的藤蔓。
这样的�
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