破碎的画面如潮水般退去，只留下一些模糊的轮廓与认知，沉入意识深处。陆隐站在原地，微微晃了晃，方才那信息洪流冲击带来的眩晕感仍未完全消退，但大脑却像被涤荡过一般，变得异常清醒，甚至有种过度运转的敏锐感。
七千年前……没有“永寂之疾”……玄兽宗……陆地神仙……
这些词汇与零碎的画面交织，冲击着他原有的世界观。他勉强稳住身形，幸亏周围的其他孩童经过长途跋涉和紧张恐惧，早已力竭，有几个甚至扶着路边的土墙不住干呕，面色惨白。陆隐的些许失态，在人群中并不显得特别突兀。
“隐哥儿，你咋了？脸白得吓人。” 周石头一直注意着他，见状连忙靠过来，伸手搀住他的胳膊，小声问道。
陆隐借着他的力站直，摇了摇头，声音压得极低：“没事，有点累。别声张，跟着走。”
走在前头的田富贵对身后孩子们的种种不适毫不在意，仿佛他们只是些需要搬运的货物。在即将踏入那高大的、由粗糙黑石垒砌的城门洞前，他脚步微顿，没有回头，只是用那和蔼却冰冷的嗓音，丢下了一句简短却含义分明的话：
“进了镇子，管好眼睛、耳朵和嘴巴。非礼勿视，非礼勿闻，非礼勿言。”
这句话像一块冰，砸进孩子们忐忑的心湖。他们下意识地缩了缩脖子，连呼吸都放轻了许多。
城门处有守卫。他们穿着黯淡的、类似皮甲与布片混合的制服，手持一人高的、顶端带着锈迹的长枪，站姿僵硬，面庞在头盔阴影下看不真切，唯有裸露的手部皮肤，呈现出一种石蜡般的灰白色。
然而，当田富贵那肥胖的身影不紧不慢地走近时，这些守卫竟无一人上前盘问或阻拦。他们几乎是同时，以一种近乎僵硬的恭敬姿态，迅速收起了长枪，枪杆与地面碰撞发出轻微的“咔嗒”声，然后齐齐低下头，目光盯着自己的脚尖或地面，仿佛不敢直视这位掌柜。
田富贵面无表情，挺着那惊人的肚腩，如同走入自家后院般，径直穿过了幽深的门洞。孩子们战战兢兢，快步跟上，挤挤挨挨地涌入城门后的世界。
踏入门内的瞬间，一股更加复杂、浓烈、且难以形容的气味扑面而来。腐朽的木头、陈年的灰尘、劣质油脂、草药、还有某种……类似大量陈旧衣物堆积发酵，混杂着隐约腥气的味道。光线也似乎黯淡了一层，镇内建筑拥挤，街道狭窄，高耸歪斜的房屋彼此倾轧，遮挡了大部分天光。
陆隐强忍着大脑深处残留的轻微胀痛和翻涌的思绪，强迫自己集中精神，观察着这座名为“幽泉镇”的诡异城池。
镇子规模之大，远超他的想象。目光所及，屋舍连绵，沿着山势向上攀爬，直至视野尽头被烟雾和更高处的建筑遮挡。粗略估算，居住于此的人口，恐怕不下数十万之巨。这完全违背常理，毕竟外界村落往往人丁稀疏。但想到“永寂之疾”带来的“长生”，一切又似乎有了答案——只要不被彻底毁灭，躯体便能一直“存续”，人口自然只增不减，积累到如此恐怖的数量也不足为奇。
街道上的“镇民”来来往往，他们身上的“尸化”与畸形程度，比官道上所见、比牛角村的村民，都要严重得多。有些人面部肌肉萎缩，眼窝深陷，露出大半眼球；有些人肢体扭曲，以古怪的姿势行走；有些人皮肤溃烂流脓，伤口深可见骨，却依旧麻木地从事着搬运、叫卖等劳作。在牛角村，若有人衰败至此，早已卧床不起，等待最终的“僵化”。但在这里，他们似乎仍被某种力量驱动着，维持着城镇最基本的运转。
更让陆隐心惊的是，他隐约能从少数几个镇民身上，感受到一种截然不同的“气息”。他们或许同样有尸化痕迹，但行动间更为协调，眼神偶尔扫过时，带着一种冰冷的、审视的意味，仿佛沉睡的毒蛇，让陆隐后颈汗毛倒竖。这些人，似乎并未受到“永寂之疾”的严重影响，或者说，他们以某种方式“控制”或“利用”了这种状态。
“这里……和玄兽宗，到底还有没有关联？” 陆隐心中疑虑重重。仅从表面看，这座污浊、畸形、死气沉沉的镇子，与记忆中那云雾缭绕、灵兽翩跹的仙家宗门，简直云泥之别。但那种建筑格局轮廓的相似，以及《天衍录》的异动，又明确指向了某种深层的联系。
他抬起头，目光越过低矮密集的棚户区，投向山峰更高处。果然，大约在半山腰的位置，有一道明显的内城墙将镇子分割开来。墙体更高，用料似乎也更讲究，隐约能看到墙头有零星人影晃动。那之上的区域，房屋显得规整不少，烟雾似乎也淡了一些。
“内外之分……倒是和玄兽宗外门、内门的格局对上了。” 陆隐暗自思忖。
田富贵没有走主干道，很快拐进一条更为狭窄、阴暗的巷子。巷子两侧的墙壁长满滑腻的青苔和霉斑，脚下石板路残缺不平，积水散发着臭味。孩子们不得不紧紧簇拥着前进，以免掉队。
“嘶——”
就在经过一个巷子拐角时，陆隐无意间瞥见墙角一家挂着破旧布幌的杂粮铺。铺面昏暗，柜台后坐着一个身形佝偻、几乎与阴影融为一体的老妪。就在目光触及那店铺的瞬间，脑海深处，刚刚沉寂下去的《天衍录》再次泛起微光！
又一段极其短暂、模糊的记忆碎片闪现。
外丹房……
三个字突兀地浮现，与此同时也隐约“看到”一个截然不同的画面：明亮的殿堂，玉质的丹炉氤氲着霞光，身着道袍的修士往来忙碌，空气中弥漫着清冽的药香……而这画面对应的位置，正是眼前这间阴暗潮湿、散发着陈米霉味的杂粮铺！
陆隐心脏猛地一跳，迅速移开视线，却忍不住凭借这突如其来的“提示”，扫向西南侧另一条岔路。那里，一间门面稍显整洁、悬挂着“妙手回春”褪色匾额的医馆映入眼帘。
几乎是同时，《天衍录》再次反馈：
藏经阁。
藏经阁？医馆？
陆隐感到一阵荒诞。玄兽宗外门的藏经阁，是弟子查阅功法、聆听讲道之所，而医馆（或说丹房附属的诊疗处）则是治疗伤病的地方。功能天差地别，如今位置却似乎重叠了？他试图透过医馆虚掩的大门，看清里面的情形，但只看到一面斑驳的青山竹屏风立在堂中，挡住了所有视线。
最让他感到脊背发凉的是，自进城以来这一路，他刻意观察，却没有看到任何活着的动物。
没有拉车的牲口——镇内运输似乎全靠人力推车或肩扛手提。
没有看门护院的狗。
墙角屋梁，不见老鼠虫蚁穿梭（尽管环境脏乱似乎很适合它们生存）。
屋檐天空，没有麻雀或其他任何飞鸟停留、鸣叫，甚至连蚊蝇都稀少得异常。
一片死寂。
这太不正常了。尤其对于记忆中那个以“御兽”闻名的玄兽宗而言，七千年后，在其遗迹（如果幽泉镇确实是的话）上建立的城镇，竟鸟兽绝迹？是灭绝了，还是……被彻底“清理”了？
“娃娃们，到了。”
田富贵的声音打断了陆隐越发惊悚的思绪。队伍停在了一间颇为气派的店铺前。
这是一间典当行。门面宽阔，黑底金字的招牌高悬，虽也沾染岁月痕迹，但比起周遭店铺显得规整不少。此刻虽已近黄昏，典当行内却依然人影绰绰，柜台前围着些典当或赎买物品的镇民。光是负责招待、搬运、清点物品的伙计，就有不下三十人，忙碌却沉默，只有器物碰撞和压低嗓音的交谈声。
陆隐注意到，其中有几个伙计面容相对“年轻”，大约二十出头，身上尸化迹象较浅。看来幽泉镇从周边村落招收“学徒”，是长期进行的事情。
“见过掌柜的。”
“田掌柜好。”
见到田富贵，靠近门口的几名伙计立刻停下手中的活计，恭敬地行礼问好。一名机灵的伙计甚至拿起一块抹布，殷勤地想为田富贵掸去衣袍上并不存在的灰尘。然而，当抹布快要碰到田富贵那硕大肚腩时，伙计的手却微不可察地颤抖了一下，眼中闪过一抹深切的恐惧，动作也变得极其轻柔，仿佛在触碰什么易碎的危险品。
田富贵对这一切习以为常，只是淡淡“嗯”了一声，目光扫过身后这群惶惑不安的孩子，随口吩咐道：“我还有事要处理。吴晚风，带他们去后院厢房安置，明日再做安排。”
说完，他不再看任何人，挪动肥胖的身躯，径直走进了典当行内部，消失在昏暗的走廊深处。
被点名的陈风很快从柜台后走了出来。这是个看起来三十岁上下的男人，穿着一身洗得发白的青色长衫，做账房先生打扮。但他的模样，让孩子们又是一阵心里发毛。
陈风面色灰败，嘴唇部位……那已经不能称之为嘴唇了。皮肉彻底腐烂缺失，两排泛着黑黄色、牙龈萎缩的牙齿直接暴露在外，随着他说话，能看到暗红色的牙床和隐约的喉头。他的背佝偻得厉害，整个脊椎呈现出一种不自然的、扭曲的“S”形，使得他走路的姿势别扭而缓慢。
“唉……”陈风先叹了口气，声音嘶哑，像是破风箱在拉动，目光在孩子们脸上扫过，那裸露的牙床给人一种他在无声狞笑的错觉，“天时已晚，今日是来不及了。你们先去后院歇着，明日自会有管事来给你们分派活计。”
孩子们闻言，连忙学着伙计的样子，笨拙地躬身行礼。
马二高——那个年纪最大、也最显怯懦的少年，犹豫了一下，从怀里摸出一个小小的、干瘪的钱袋，脸上挤出一个讨好的笑容，小心翼翼地凑近一步，低声道：“陈……陈账房，您看……我们初来乍到，什么都不懂，这点心意……”
陈风那双有些浑浊的眼睛瞥了钱袋一眼，喉咙里发出一声近似嗤笑的“嗬”声，裸露的牙床更显狰狞：“你们是掌柜亲自带回来的，往后分派给哪位管事，自有定数，哪里轮得到我这个账房多嘴？” 他顿了顿，阴冷的目光扫过所有孩子，“铺子里规矩大，事情多。你们虽是掌柜提来的，但也别指望有什么优待。早些认清自己的位置，日子或许还能好过点。趁天色还没全黑，赶紧去歇着吧。”
马二高脸色一白，讪讪地收回钱袋，不敢再多言。
陈风不再理会他们，转身，以一种扭曲别扭的步伐，领着孩子们绕到典当行侧面的一扇小门。门后是一条狭窄的、堆满杂物的通道，穿过通道，便来到一处颇为偏僻的后院。
院子不大，角落里种着一棵高大却毫无生气的老银杏树，树叶稀疏枯黄。院中只有一间低矮的瓦房，墙面斑驳，爬满了墨黑色的霉斑，窗纸破损。房前空地上杂草丛生，足有半人多高，显然久未打理，透着一股荒废阴森的气息。
“就是这里了。铺子里住处紧张，你们暂且将就。” 陈风站在院门口，指了指那间瓦房，“夜里莫要乱跑，冲撞了贵人，或是被巡夜的当成贼人，后果自负。” 说完，他又看了孩子们一眼，那目光让所有人都不寒而栗，然后才转身，沿着来路，一瘸一拐地离开了。
孩子们面面相觑，看着眼前这间比牛角村最破旧的柴房好不了多少的“厢房”，心中那点对幽泉镇的渺茫期待，彻底凉了半截。但无人敢抱怨，只能互相推搡着，涌进了那扇吱呀作响的木门。
房内景象更是简陋。空荡荡的泥土地上，胡乱铺着几张散发着霉味的草席。墙角有一张缺了腿、用石头垫着的破旧木桌。桌腿旁，放着几个竹筐，里面堆着些黑乎乎的、不知是什么原料做的干粮饼子，又冷又硬。
一路担惊受怕，又饥又渴，孩子们也顾不得许多，抓起干粮就着屋里一个破陶罐里不知存了多久的冷水，胡乱塞进肚子。干粮粗糙难咽，但总算提供了些许热量和饱腹感。疲惫如潮水般涌上，很快，草席上便响起了此起彼伏的鼾声。这些孩子虽早慧，但终究体力精力有限，在极度紧张后松弛下来，立刻陷入了沉睡。
陆隐也嚼着干粮，味同嚼蜡。他躺在一片还算干净的草席上，推开旁边睡相不好、差点把腿压到他身上的周石头，闭上眼睛。
院子里，传来窸窸窣窣的虫鸣，在这死寂的镇子里，反而显得格外清晰。
然而，就在远处最后一丝天光被地平线吞没，黑暗完全笼罩幽泉镇时——
“呜嗷——！”
“吼——！！”
几声极其突兀、凄厉、充满野性的嘶吼与咆哮，猛然从镇子深处，很可能是那内墙之后的山巅方向传来！那声音绝非人类所能发出，穿透寂静的夜空，带着令人心悸的暴戾与痛苦，短暂响起，又戛然而止，仿佛被什么东西强行掐断。
陆隐猛地睁开眼睛，在黑暗中屏住呼吸。
镇子里没有鸟兽……那这声音，是什么？
他躺了许久，直到那令人不安的吼声再未响起，院子里只剩下虫鸣，其他孩子也睡得死沉，他才重新将意识沉入脑海。
《天衍录》静静地悬浮着，封面光华内敛，却再无之前的死寂之感。首页，那幅栩栩如生的“大脑”图案，微微散发着柔和的光芒。
陆隐的“目光”聚焦上去，顿时，关于《天衍录》当前状态与能力的玄奥信息，清晰地浮现于心间。
书册共有九页。
第一页，已然激活，烙印器官为“大脑”，获得神通过目不忘。之前接收到的关于玄兽宗的零碎记忆，正是此神通在接触相关环境（幽泉镇/玄兽宗遗迹）后，被动触发的追溯与联想显现，并非《天衍录》本身记载了完整历史。它更像一把钥匙，能开启陆隐自身意识深处、或许连他自己都未知的关联信息，或者捕捉环境中残留的“痕迹”。
其余八页，目前皆是空白。
这些空白书页，是《天衍录》的核心能力载体——每一页，可消耗一次，用以“烙印”陆隐自身的某个器官或部位。
烙印之后，该器官将获得一种独特的“神通”。不同的器官，觉醒的神通方向各异。大脑得“过目不忘”，那心脏呢？眼睛呢？四肢百骸、五脏六腑呢？
更让陆隐心思浮动的是，信息明确指出，同一器官，可以被重复烙印！当然，前提是消耗更多的空白书页。
重复烙印同一器官，并非简单地增强原有神通。而是会带来“器官增生”！比如，若第二次烙印大脑，他将真的在头颅内（或附近）生长出第二套大脑组织！相应的，与大脑相关的神通威力会得到提升，但……也会带来不可预知的风险与负担，精神分裂或许只是最轻的后果。
相比之下，五脏六腑这类成对或具有冗余功能的器官，重复烙印的风险似乎相对可控，能在提升神通威力与身体机能的同时，不至于立即导致外形畸变或功能崩溃。
“空白书页用一张少一张，目前完全不知道补充的方法……” 陆隐冷静地分析着，“每一次烙印，都必须慎之又慎，用在最关键的地方，追求最大收益。”
他还意识到，神通是具备“成长性”的。并非一成不变，似乎可以随着自身实力提升、对神通的理解加深，或者通过某些特殊方式（或许包括重复烙印）进行强化。
一个个念头在脑海中翻滚。
“烙印心脏，能否直接解决‘永寂之疾’导致的心跳缓滞？甚至强化气血，逆转尸化？”
“烙印眼睛，会获得‘千里眼’‘透视’还是‘洞察破绽’的能力？”
“烙印双足，是否能身轻如燕，踏雪无痕？”
“若是烙印……丹田呢？”
这个想法让他心头一跳。在前世诸多传说中，“丹田”乃是修行之根本，气之所聚。在这个诡异的修真界遗迹上，烙印丹田，又会发生什么？
但他强行压下了立刻尝试的冲动。
烙印关键器官，并非瞬间完成。根据《天衍录》反馈的信息，那需要一个或长或短的“蜕变”过程。在此期间，身体难免会出现一些异常反应。在这人生地不熟、处处透着诡异的典当行后院，贸然开始这种不可控的蜕变，无异于自杀。至少，得先摸清这铺子里的基本情况，找个相对安全的时机和环境。
“不能急……八年都等了，不差这一时。” 陆隐在心中告诫自己。
他看着那八张空白的、仿佛蕴含着无限可能的书页，就像守着绝世宝藏的囚徒，既心潮澎湃，又必须极尽克制。
思索中，巨大的精神消耗与身体疲惫终于压倒了一切。陆隐的意识逐渐模糊，沉入了无梦的黑暗。只是在彻底睡着前，那几声来自山巅的、非人的恐怖咆哮，似乎还在记忆的角落里隐隐回荡。
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