临川，总半夜。
丝细得清形状，只得见音。
檐滴成线，连成片嗡鸣，仿佛座都被罩只见瓮里，闷得慌。
条青巷，本就狭，被冲，缝隙里浮起层。
巷吊着盏灯笼，油被熏得，吹，晃得厉害，灯被拉又压扁，反复模糊。
灯字招牌——“聚文斋”。
“斋”，其实过两院客栈，伙计嘴些，就往里喊。
几临川闱即，举子集，聚文斋也就跟着沾，只挂个“文”字，穷举子便愿信自己趟求之，至于俗客同。
此夜己将尽，堂灯稀疏，数熄灯，只靠方矮还亮着豆灯焰。
灯着个青衫，支额，执，眉微蹙，正盯着案试题默然神。
牛角灯罩己经裂几缝，灯被吹颤，面投子。
眉本就清秀，境况又清苦，瘦得颌略显尖削，若换洁裳，倒也得过，只惜此刻被昏灯映，底全血丝，显几分疲惫与倔。
叫沈砚，字还没取，故只唤“阿砚”。
“‘论治之，以刑名为先’……”着题干，音压得极，像怕吵个临川，“老题目翻覆考几，到底么？”
着，忍空卷面点几尖，又。
仿佛怕自己忘么，又仿佛只落，所所才算真实。
“？”
对面张子翻个，干笑，“真，怕先把题老爷吓汗。”
话同举子刘仲，纪比沈砚岁，此刻半披着棉被起，懒懒靠柱子。
临川己经第闱，第次满怀期待，第次甘，到如今只剩股咬认输劲儿。
“老刘，总样打击，迟遭报应。”
面板翻，“沈兄过题目，练练舌罢。”
“替磨。”
刘仲咧咧，“文章先挨骂，先让自己难话，考才怕阅卷老爷。”
扯扯被角，冲沈砚挤：“再，阿砚最自言自语。
昨个夜里被两回，里都背‘惟刑之精，于之变’。”
堂里几张案陆续传笑。
举子此刻忐忑，难得调笑，便顺势接话，免得被里紧张撑得着。
“沈兄倒勤。”
靠位瘦举子笑，“就考得几分。”
“得几分，且阅卷亮亮。”
接茬，“据闱，主考卷子到半夜，点灯稍微步，错熄盏灯，结果摞卷子就全被放边，连都没。”
“才叫命。”
笑，堂角落里掌柜端着壶，从腾腾，到“命”字，忍哼。
“命们嘴里话。”
把壶搁，音压得算太，“里，个个都子，几碗饭、几账。
么命？
命贵养着，轮到们背着破箱里。”
番话把几名举子得点尴尬，却没反驳。
只沈砚抬，冲掌柜笑笑：“掌柜实话。”
掌柜“哼”，却见睛里没被戳穿羞窘，只带着种淡平，反倒些自，干咳两岔话题，偏偏子转，就落到几传得沸沸扬扬桩。
“倒件，更们命。”
把壶放，压音，“们，也都么。
，宫院井里又闹鬼。”
堂。
“掌柜，别吓。”
靠边名举子缩缩脖子，“么叫又闹鬼？”
掌柜见众精神被勾起，才得趣，见还留着几个空碗，顺添，边悠悠：“井还候，临川当铺老伙计就讲过，夜里经常见井边唱调。
们，就都飘过。”
“谁信个。”
屑，“井就封吗？”
“封封，封得井，封。”
掌柜笑笑，压音，“，个柳姑娘，绣坊里，样貌得好，针线更绝，常提亲。
偏些，偏偏们号；个租，每边背，背着背着，就跟凑成处。”
“哦”：“绣坊与宫，就条巷子？
再往，就到井。”
“啊。”
掌柜点，“还笑，嘴最酸话，女孩子嘛，被几句就跟。
过柳老娘愿，骂好几顿。
，起，突然退，夜之悄没。
再，半夜见柳姑娘提着盏灯，从绣坊，往宫方向——从之，便再没见过。”
顿顿，“再过几，夜里过宫，见井里女子哭，哭得肝肠寸断。
起先还以为谁女眷偷，凑，么也没见，只哭，音又似似，愈愈里毛。”
“第就病倒。”
掌柜压音，“嘴里首‘桃、桃’，得里慌。”
堂吸凉。
沈砚到“桃”字，。
到，却另桩事。
朝崔护《题都庄》：“今此，面桃相映。
面何处，桃依笑。”
个于“错过”与“逝”典故。
掌柜故事，竟像首个郁而未完注脚。
临川里，怕没拿个故事附雅，添油加醋。
“，府里封井。”
掌柜音拉回绪，“井久失修，蛇虫瘴，叫传鬼话。
们也，越叫，就越。”
“见，柳姑娘井里。”
靠老伙计也插句，“夜里见着个穿子，趴井沿往爬，全散，清，只见……嘻嘻笑。”
着，故笑两，弄得靠两名举子同打个颤。
“胡。”
掌柜瞪，“都编吧。”
老伙计嘿嘿笑着退回，倒也辩。
沈砚到里，指案无识敲几，子里把掌柜话拆排：柳姑娘、、井、夜奔与哭、“面桃”典故……些字串起，确实像极些穷苦冤案。
而得、贫富悬殊、夜奔相、井投。
讲遍又遍，戏台唱又，到里，便成个又个“传”。
其桩真，桩只被翻故事？
没分得清。
“掌柜。”
忽然，“当位柳姑娘，曾到尸首？”
掌柜愣：“……谁还记得？
过倒捞过，没。”
“呢？”
沈砚又问，“曾认得历？”
“认得。”
掌柜摆，“到底，过桩陈事，问作甚？
倒鬼更。”
“鬼？”
刘仲插嘴，“差役夜里又见哭？”
“，巡到院，见井边话，儿哭，儿笑，像两个，又像个自问自答。”
掌柜压音，“壮着胆子靠过，掀遮井板，刚往里，忽然扑，溅。
当即往摔倒，只见里像张浮，紧挨着井沿，却没。
，张也没官，只片苍。”
堂里片寂。
胆举子忍缩缩脚，往铺里挪挪，似乎怕只突然从底伸抓脚踝。
掌柜自得些过，正笑两缓氛，忽然——“咚——咚——咚——”沉钟，从处夜传，隔着格闷。
紧接着又“当当当”梆，由及，边敲边拖调喊：“——报————投井——！”
音从宫方向传。
堂所起起，又彼此对，谁都没。
刘仲嘴唇哆嗦，勉笑：“……也平常事，府里贪官污吏，被冤，投，投井也……”话音渐，因为自己都信。
掌柜愣愣，骂句“晦”，转：“候最容易趁偷，先把再。”
“等等。”
沈砚站起。
形，但站首倒也挺拔，裳虽却洗得极净，只面还沾着两点干涸，显然里刚从赶回久。
“掌柜，宫井也归临川管，总好当没见。”
话急缓，“若真落，拖刻，便分凶险。”
掌柜皱眉：“衙事。”
“衙也从里爬起。”
沈砚笑笑，“们得，总能先。
若虚惊，自笑自己事；若真事，便当替点方便。”
“犯。”
刘仲急，把抓袖子，“阿砚，别忘院点名。
万遇……遇干净，误辰么办？”
“若真么，未必见得。”
沈砚把袖子抽回，“再，若今，考，怕到件事，字也。”
把卷子，把插入筒，作急躁，仿佛只打壶。
刘仲又劝，话到嘴边却哑——忽然，逞舌之，也为取谁好，而种骨子里拧着股劲儿，就难受。
股劲儿，自己第次临川也过，只被考里吹散。
“……也。”
堂角名举子咬咬，“总能让个见鬼吧。”
“。”
刘仲沉默半瞬，，“们若回，就敲，们。”
“好。”
沈砚冲笑，转取油伞。
伞柄些，从带，伞骨还两处裂痕，被麻绳缠。
阔步，刚推扇，阵便夹着丝灌，把灯吹得倒歪。
盏灯笼本就悬得稳，此刻被顶，飘飘撞框，面“哗啦”响。
灯猛烈，竟被点扑灭。
瞬，巷。
梆还敲着：“——报————投井——！
————投井——”打青板，翻起细，昏泛着点点。
沈砚撑伞，回向里个“歇着”势：“们等消息。
若没事，们个费好笑话。”
刘仲叹，只得摆：“别让好笑话变成祭文。”
音“咔嗒”响，仿佛把堂与分成两个世界。
巷，被吹成斜线，打伞面，密集响。
沈砚边顺着巷子往，边收拢袖，免得浸湿里层就补又补单。
虽算，湿钻领，仍让忍打个寒噤。
青算平，积处倒映着灯，被拉得老，自己也夹其，偶尔瞥见边子，总得子里半张，又转瞬被痕冲散。
从到宫过里，子起，却显得格漫。
陆续被惊百姓探张望，只敢站檐，胆子点，则提着灯笼跟着往宫方向赶。
偶尔也巡夜衙役从旁边过，牌叮当作响，喊却真切，只得句“”句“井”。
沈砚撑着伞穿过条拐角巷，忽然。
巷尾斜斜贴着张告示，面被打湿半，字迹也模糊。
勉能，府衙贴“禁夜游”告示，末尾还几个漆漆字——“若夜，以盗论罪”。
盯告示，微微侧，顺着伞檐流，沿着侧滑落，滴领。
“以盗论罪么……”呢喃句，顿顿，又笑起，“救算么？”
没答。
只答，无边无际，把笑压得没形。
再往几步，宫牌坊轮廓便幕尽隐约显。
牌坊两侧狮子被冲得亮，像刚从里捞般。
紧闭，却己经聚圈，灯摇晃，杂。
能见哭，还喊：“都退！
让让、都让让——沈兄！”
旁招。
沈砚侧，见方才起名举子正躲旁檐，浑都湿半截，怀里捧着盏灯。
“么？”
沈砚问。
“衙役挡着，没衙腰牌许凑。”
吞唾沫，“刚才……井边桃得真艳。”
压音：“，好像……好像底站着。”
沈砚顺着目望。
宫院，从侧面过，确实能见到株伸桃。
栽，半枝条探，半伸向院，打瓣，瓣簌簌落，如同阵。
绰绰，清否。
或许只几只被灯吓到野猫，又或许么都没，只。
“等着。”
沈砚收回线，“办法。”
“别。”
抓袖子，“万……万见鬼？”
沈砚笑笑，“正好问问，究竟冤里。”
甩对方，绕过群，往挤。
正几名衙役张臂挡着，边斥围观者，边把们往推。
沈砚趁着名衙役转功夫，从旁边空隙里挤，正好与撞个对。
“子！”
衙役抬就赶，“没事站碍事——临川府贡院应试举子，姓沈名砚。”
沈砚抢先步拱，“闻宫事，特能否帮得忙。”
“帮忙？”
衙役耐烦，“能帮么忙？
撞晦吗？
退回！”
话虽么，院方向却又传压抑惊呼，还哭、呕吐交织，衙役里也慌。
往瞥，啐：“晦。”
就几句功夫，群里忽然叫：“县老爷——让、让！”
幕，个披着青布腹被几名差役簇拥着步，步子虽却带着喘。
临川县亨。
“都退，都退！”
亨边喘，边，“里宫院，戏茶！”
，见挡群衙役仍与名青衫青僵着，眉皱：“么回事？”
衙役忙躬：“回老爷，子没腰牌，往里挤。”
沈砚趁步，拱：“沈砚，岁考院试，得个秀才名分，今赴临川应考。
方才闻落井，故冒昧，若冒犯，愿领责罚。”
“秀才？”
亨目扫，落件洗得青衫，里“哼”——穷。
过也顾计较，挥挥：“罢，既，就旁着，许胡言语，也许妨碍差役。”
完，抬脚跨过槛，径首往院。
沈砚收伞，跟队伍最。
院，股潮息便扑面而。
院被踩得稀烂，底几乎拔起。
院子正井，井栏被淋得，只旁边株桃得正盛，里显得格刺。
井旁横竖躺着几个，扶着干干呕，抱着蹲，还具覆盖着席细轮廓，显得格格入。
席探苍僵，指节微微弯曲，似乎还抓么。
吹，桃瓣落几片席边，沾，黏只，像勉覆几点颜，却又将苍映得更甚。
但沈砚目没留只，而被井栏吸引。
井青井栏，被用利器刻两个字。
字迹扭曲，入很。
——面。
沈砚站旁，默默着切，指尖微微收紧。
突然得，掌柜刚才些于事话，刻都变得很——些被反复讲述故事终究只故事，而席，却真正止呼吸。
处钟还夜里回响，接，仿佛替座敲响第个眠夜。
而，过个始。
