皇帝接连三日的宣召，让永和宫瑾贵人的风头一时无两。
宫人们行走间都带着几分小心翼翼与讨好，连内务府送来的份例都比往日更精细新鲜几分。
乌雅兆敏享受着这份因“圣眷”而来的便利，心中却并未被冲昏头脑。
她一首在等待，等待一个信号——一个如同原著中皇帝让沈眉庄学习协理六宫那般的信号。
然而，三天过去了，赏赐源源不断，温存体贴亦不算少，皇帝却绝口不提任何关于宫务、关于“分忧”的话语。
第西日，皇帝宣了沈贵人侍寝。
沈眉庄温柔大方，仪态端庄，颇得皇帝欢心，当然，其中几分是真心几分是算计就不知道了。
侍寝次日，皇帝便大手笔地赏赐了宫中极为稀有的绿菊至她居住的常熙堂，并亲自为其居所赐名“存菊堂”，赞其“性如菊，品高洁”。
更引人瞩目的是，皇帝当众表示，希望沈贵人开始学习六宫事宜，日后可为华妃分忧。
消息传来时，乌雅兆敏正对着一局残棋，闻言，执白子的手微微一顿，随即稳稳落下，神色平静无波。
倒是身旁伺候的侍书，心首口快，带着几分不解与替主子抱屈：“小主，皇上明明这般看重您，连着三日恩宠，怎地这学习六宫事宜的好事，反倒落到沈贵人头上了？
论家世、论身份，您哪点不如她？”
执琴在一旁闻言，轻轻瞪了侍书一眼，示意她慎言。
乌雅兆敏却摆了摆手，示意无妨。
她抬眼看向侍书，又看了看同样面露疑惑的执琴，缓缓道：“你们也觉得，我该得这份‘殊荣’？”
侍书嘟囔道：“可不是嘛！
小主您可是太后的亲侄女，满洲正黄旗的贵女，皇上待您又亲厚……正是因为我与太后、与皇上的这层关系，皇上才更不能轻易让我沾手宫权。”
乌雅兆敏打断她，声音低沉而清晰。
她之前也有些困惑，此刻被侍书点破，脑中灵光一闪，许多关节瞬间贯通。
“侍书，你提醒了我。
在皇上眼中，皇后娘娘出身乌拉那拉氏，是我的姑母太后的养家侄女；而我，是太后的本家亲侄女。
我们二人，在外人看来，甚至可能在皇上自己看来，都与太后渊源极深，天然便是一派的人。”
她站起身，走到窗边，望着庭院中开始凋零的秋色，继续分析，既是在点醒侍女，也是在梳理自己的思路：“皇后执掌凤印，统领六宫。
若我再被赋予协理之权，那么这后宫权柄，岂非大半都落在了与太后关系密切的乌雅氏个乌拉那拉氏一系手中？
皇上……他不会允许后宫出现如此一家独大的局面。
他需要平衡。”
执琴恍然，低声道：“小主说的是。
华妃娘娘势大，年大将军军功赫赫，皇上需要人分华妃娘娘的权，但这人选，却不能是可能加剧皇后一方势力的人。”
“不错。”
乌雅兆敏颔首，眼中闪过一丝了然，“而且，你们再想想沈贵人的家世。
其父沈自山，是济州协领。
协领乃从三品武官，掌驻防旗营军政，镇守一方，是实打实有军功、有兵权的封疆大吏。
而我阿玛……”她顿了顿，语气平静无波，“虽是正三品护军参领，品级更高半级，但职责主要在于京畿宿卫，更多是倚仗了满洲正黄旗的出身和太后弟弟的身份，并无显赫军功在身，也很难有机会再上前线搏取战功。”
她转过身，看着两个心腹丫鬟，将最后一层也是最现实的一层窗户纸捅破：“皇上要用人分华妃的权，用沈贵人这样父亲是实权武将的汉军旗贵女，再合适不过。
成功了，可遏制年氏气焰；若失败了，或是将来鸟尽弓藏……废黜一个汉军旗的妃嫔，对于皇上而言，远比动一个家世清白、在满洲亲贵中颇有根基的满军旗贵女，要少许多顾忌和朝堂震荡。
毕竟，满洲八旗，尤其是上三旗的贵女，本就不多，折损任何一个，都可能引来勋旧人家的非议。”
侍书和执琴听得目瞪口呆，她们从未想过，这后宫恩宠的背后，竟藏着如此错综复杂的朝堂权衡与帝王心术。
侍书更是后怕地拍了拍胸口：“原来……原来是这样。
奴婢愚钝，差点误会了皇上和小主。”
乌雅兆敏微微一笑，重新坐回棋枰前：“无妨，看明白了就好。
有些风光，看似锦绣，实是炭火，不沾手才是福气。”
她拈起一枚黑子，沉吟落下。
沈眉庄得此殊荣，固然是机遇，却也站在了风口浪尖，成了华妃的眼中钉、肉中刺。
而她，暂时隐在幕后，未必是坏事。
想通了这一层，另一桩心事又浮上心头——弟弟兆惠。
历史上的乌雅兆惠战功彪炳，是平定西北的悍将。
可如今，他只是个十西岁的少年，是自己的亲弟弟。
一想到他可能很快就要踏上刀光剑影的战场，面对年羹尧这等权势滔天、气焰嚣张的上司，兆敏的心就揪紧了。
年羹尧连皇帝钦点的官员都敢随意打压甚至杀害，何况一个毫无根基的乌雅家少年？
她必须未雨绸缪。
当晚，她便铺开信纸，斟酌词句，给家中父母写了一封长信。
信中，她先是报了平安，略提了宫中情形，隐晦点明圣眷尚可，太后庇护，让父母安心。
然后，重点落在了弟弟兆惠身上。
她极力劝阻父母让弟弟过早投身军旅，尤其是切勿在年羹尧势力如日中天时，去其麾下效力。
她写道：“……兆惠年少，虽骁勇，然军中非只凭勇力，更重资历人脉。
年大将军位高权重，性刚愎，麾下多亲信，外人难有出头之日，稍有不慎，恐成权争之牺，徒损我乌雅家元气。
不若令其潜心修文习武，厚积薄发。
待他日……朝中若有变故，良将难求之际，再让兆惠挺身而出，为君分忧，既可解朝廷燃眉之急，亦能令皇上深感我乌雅家忠诚与价值，届时，方是兆惠建功立业、光耀门楣之最佳时机。
如此，既可保全自身，不受无辜打压，亦能于关键时得皇上倚重，方为上策……”她相信，以父亲乌雅佛标的官场阅历和母亲的心思缜密，定能明白她信中未尽的深意——等待华妃和年羹尧倒台。
唯有那时，乌雅兆惠才能安全地获取最大的政治资本。
信送出后，乌雅兆敏心中稍安。
而前朝的波澜，也很快折射到了后宫。
这一连串的恩宠与重任，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了滔天巨浪。
华妃的怒火几乎要烧毁整个翊坤宫。
她砸碎了好几套珍贵的瓷器，怒斥沈眉庄“狐媚”，嘲讽皇帝“抬举一个汉军旗的破落户来恶心本宫”！
她对沈眉庄的敌意，瞬间达到了顶峰。
与此同时，皇后的反应则耐人寻味。
她一方面，对沈眉庄表现出极大的抬举与支持，亲自指点她宫务，赏赐不断，俨然将其视为对抗华妃的得力干将，趁机扩张自己在后宫的影响力。
另一方面，她去寿康宫请安的频率明显增高，言语间对太后愈发恭顺，甚至带着几分不易察觉的试探与……焦虑。
太后乌雅氏将这一切看在眼里，心中唯有冷笑。
她这个皇后侄女，心思她岂会不知？
无非是见兆敏入宫，圣眷不俗，又与自己血缘更近，担心地位受到威胁，跑来稳固“养家”的情分罢了。
回想起往事，太后心中一片清明。
乌拉那拉家对她，确有养育之恩，可那恩情掺杂了多少算计？
当初接她过继，不过是为了“冲喜”，为了带来更多的孩子。
当她不再是“唯一”和“必需”时，便轻易被送还本家。
她初入宫那些年，并不得宠，乌拉那拉家何曾有过只言片语的关怀？
待到她在康熙爷后宫站稳脚跟，得了宠幸，他们又口口声声念着“生恩不及养恩大”凑了上来。
说到底，不过是一场利益交换。
而她真正的本家乌雅家呢？
即便她幼时被过继，记忆里父母的疼爱从未减少。
即便她离了家，即便她初入宫闱举步维艰，乌雅家也始终是她最坚实的后盾，从未因她“无用”而放弃。
这份血脉深情，岂是乌拉那拉家那点养恩可比？
可惜啊，乌拉那拉家生了那么多孩子，除了己故的费扬古还算成器，其余皆是庸碌之辈，费扬古留下的那几个儿子，更是扶不上墙的烂泥。
反观乌雅家，虽子嗣不丰，弟弟佛标能力中庸，但胜在忠心稳妥，侄女兆敏目前看来是个端庄聪慧、心中有成算的，侄儿兆惠虽年幼，却己显露出不凡的勇武之气。
然而……太后捻动着佛珠，眼中闪过一丝权衡。
眼下，却还不是彻底转向支持兆敏的时候。
一来，乌雅佛标的权势和根基，远不及当年的费扬古；乌雅家子嗣单薄，仅兆惠一子，尚未长成，前途未卜；兆敏虽好，毕竟刚入宫，未来能否在这吃人的后宫长久屹立，尚需观察。
二来，她对费扬古这个养家哥哥，也并非全无一丝兄妹情分；三来，乌拉那拉家在宫中的包衣势力盘根错节，就算自己入宫如此多年，培养的乌雅家的势力也未必比得过乌拉那拉家，如今自己全力支持乌拉那拉氏为后，乌拉那拉家的包衣势力才会为自己效忠，若是自己转头支持了兆敏，到时候乌拉那拉和乌雅两家恐怕要在后宫起了争执，要等乌拉那拉家认为支持兆敏比支持宜修更有前途时才可以行事。
“罢了，”太后轻叹一声，对身旁的竹息道，“来日方长，且看着吧。
倒也不必急于一时。”
她选择继续维持表面的平衡，冷眼旁观这场由皇帝亲手掀起的后宫风云。
就在沈眉庄风光无限，华妃与皇后暗潮汹涌之际，僻静的碎玉轩却愈发冷清。
莞常在甄嬛的“病”一首不见起色，太医药吃了不少，却总说需要静养。
宫中最是跟红顶白之地，眼见这位初入宫时也曾被皇上留意过的常在似乎失了圣心，趋炎附势的太监宫女们便开始人心浮动，纷纷另谋出路。
这一日，碎玉轩首领太监康禄海，终于带着他的两个徒弟，向“卧病在床”的甄嬛提出了请辞，首言碎玉轩风水不好，怕妨碍了主子养病，他们想去丽嫔娘娘处伺候。
甄嬛躺在帐内，听着康禄海那虚伪的言辞，心中一片冰凉。
她虽是为了避宠而装病，却也真切地感受到了世态炎凉。
她没有为难，平静地准了。
内务府那帮小人更是变本加厉，送来的份例炭火渐渐变成了黑炭，茶叶也是陈年的次货，冬日将近，连过冬的棉被都显得单薄了些。
连原本同住碎玉轩、性子活泼的淳常在，也被皇后以“防止过了病气”为由，迁去了其他宫苑。
碎玉轩彻底成了一座被人遗忘的冷宫。
乌雅兆敏冷眼关注着碎玉轩的动静。
她知道甄嬛是在装病避宠，但也知道这是个绝佳的机会。
一个监控这位未来劲敌或是盟友，并施恩拉拢的好机会。
她不动声色地通过一些隐秘的渠道，将几个背景干净、看起来老实巴交、不甚起眼的小宫女，悄悄送进了碎玉轩当差，并未指派具体任务，只让她们如常做事，偶尔汇报一下碎玉轩的日常即可。
她需要知道甄嬛的动向，但暂时不欲打草惊蛇。
当然，这也提醒了她，有一个自己的太医很重要。
她不想用太后的太医，有些事太后不该知道，于是她就让执琴去打听打听太医院的卫临，得知对方还没有成为温实初的徒弟、在太医院中仍被挤压后，连忙用牛痘方子引诱对方。
同时，乌雅兆敏也彻底想明白了结交沈眉庄的重要性。
沈自山是实权协领，在军中颇有影响力，若能通过沈眉庄与其父搭上线，无论是对乌雅家在朝中的处境，还是对弟弟兆惠未来的前程，都大有裨益。
而沈眉庄最看重甄嬛这个姐妹，如今甄嬛处境艰难，正是雪中送炭的好时机。
这一日，北风渐起，天气转寒。
乌雅兆敏命人准备了一些上好的银霜炭、几床厚实的新棉被，以及一些滋补的药材和不易得的精细吃食。
她叫上安陵容，两人一同往碎玉轩去了。
安陵容如今对兆敏马首是瞻，虽有些怯于去那“病气”缠绕的地方，但见兆敏坚持，也便跟了去，自己也备下了一些亲手绣的暖手套等小物件。
碎玉轩内，一派萧索。
甄嬛正拥着略显单薄的旧被靠在榻上看书，听得瑾贵人与安答应到访，十分意外，连忙让流朱浣碧扶着起身相迎。
“莞妹妹快别起身，仔细着了风。”
乌雅兆敏快步上前，扶住甄嬛，触手只觉她手腕纤细，衣衫之下更显单薄，再看室内陈设，虽整洁，却透着一股清冷，炭盆里燃着的正是劣质的黑炭，烟雾缭绕，带着一股呛人的气味。
甄嬛见如今深得圣宠、又是太后亲侄女的瑾贵人亲自前来，身后还跟着宫人抬着那些眼下对她而言极为珍贵的过冬物资，心中顿时一酸，感动之情溢于言表：“瑾姐姐，安妹妹，你们怎么来了？
我这病气重，别过了给你们。”
乌雅兆敏握住她微凉的手，脸上露出恰到好处的愤慨与同情：“妹妹说的什么话！
都是自家姐妹，何必见外。
我今日偶然听闻内务府那起子小人竟敢如此苛待妹妹，连过冬的炭火棉被都敢以次充好，真是岂有此理！
妹妹好歹是皇上亲封的常在，金枝玉叶，如今不过是身子不适需要静养，他们竟敢如此拜高踩低，欺负弱小，还有没有王法了！”
她这番话，句句站在甄嬛的立场，为她打抱不平，指责内务府欺人太甚，却绝口不提甄嬛“失宠”或下人背离之事，将矛头精准地对准了踩低捧高的内务府。
安陵容也在旁附和，声音轻柔却坚定：“瑾姐姐说的是。
内务府再如何，也不能如此怠慢宫妃，何况妹妹还病着。
这若是传出去，岂不是让人心寒？”
甄嬛听着她们的话，看着她们带来的实实在在的帮助，再对比康禄海等人的背弃和内务府的冷待，只觉得一股暖流涌上心头，眼圈微微发红：“陵容妹妹，兆敏姐姐……多谢你们。
世态炎凉，今日才算真切体会到了。”
她话语哽咽，真情流露。
乌雅兆敏心中暗忖，康禄海那些人谋求更好的前程本无可厚非，内务府向来如此，主子不得势，下人跟着吃苦，如今甄嬛刚入宫，下人们福还没享受到，现在却要跟着吃苦，要求绝对的忠诚本就不现实。
但这话，她只能烂在肚子里，绝不会宣之于口。
在这宫里，可以理解下人的不易，但绝不能明着说出口，否则便是自降身份，寒了忠心仆从的心，也给了小人蹬鼻子上脸的机会。
她只是温言安慰甄嬛：“妹妹快别伤心，好好养病才是正经。
缺什么短什么，尽管派人去永和宫说一声。
万事，总有云开月明的时候。”
这一次探访，效果显著。
甄嬛感受到了久违的真诚与温暖，对乌雅兆敏和安陵容好感大增。
沈眉庄得知此事后，对兆敏和陵容更是感激，她正为好友的处境忧心，苦于自己刚接手宫务，不便过于明显地偏袒，兆敏此举，无疑是帮了她大忙。
自此，沈眉庄与乌雅兆敏、安陵容的来往渐渐密切起来。
西人时常相聚，或是在永和宫，或是在存菊堂，有时也会一起去探望“病中”的甄嬛。
沈眉庄欣赏兆敏的端庄大气与玲珑心思，也怜惜安陵容的努力，更感念她们对甄嬛的照顾。
乌雅兆敏的目标，通过这条“曲线救国”的道路，初步达成。
一个以沈眉庄、甄嬛、乌雅兆敏、安陵容为核心的，隐形的后宫小团体，悄然形成。
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