西边的金光，只亮了短短三息。
三息之后，光芒熄灭，钟声消散，仿佛只是极度恐惧与疲惫中集体产生的幻听幻视。
但战场上那致命的凝滞，以及残存怪物们望向深山时那本能的畏缩与低吼，都真实地烙印在每个幸存者的眼中、耳中、骨髓里。
“……那是什么？”
石坚的声音干涩得像两片砂纸在摩擦，他拄着铁矛，背上的伤口因为刚才剧烈的战斗再次崩裂，鲜血浸透了粗糙的包扎。
没有人能回答。
野谷内外，只剩下粗重的喘息、伤者的呻吟，以及火焰燃烧木头的噼啪声。
怪物的潮水在金光熄灭后似乎恢复了一些凶性，但攻势明显不再像之前那样疯狂不计代价，它们变得迟疑，开始缓缓后退，融入谷外更深的黑暗，只留下一地狼藉的、散发着恶臭的残缺尸体。
疤脸推开搀扶他的人，踉跄着走到防线最前沿，脸上那道伤疤被血污覆盖，唯有眼睛亮得吓人。
他死死盯着西边重归沉寂的黑暗山影，仿佛要将其看穿。
“清点伤亡，抢救伤员，加固所有缺口！”
他的命令打破了死寂，声音里听不出悲喜，只有一种劫后余生的、近乎麻木的务实，“把所有还能动的家伙都派出去，把那些怪物的尸体拖到远处烧掉！
快！”
野谷活了下来，代价惨重。
初步清点，能战斗的男丁死了近三分之一，重伤者更多，几乎人人带伤。
窝棚被毁了大半，储存的过冬物资在混乱中损失惨重。
空气中弥漫的血腥味、焦臭味和那种甜腻的腐败气息混合在一起，令人作呕。
后山山洞的门打开了，女人、孩子和老人相互搀扶着走出来，看到谷内的惨状，哭声再次响起，但很快又被压抑下去。
生存的残酷，早己教会了他们将悲恸内敛，转化为更沉默的劳作。
周婆婆抱着小树，在尸堆和废墟中找到了几乎脱力的石坚和我，眼泪无声地流淌，却紧紧咬着嘴唇没出声，只是颤抖着手检查我们的伤口。
小树把脸埋在她怀里，小小的身体抖个不停。
青禾默默收回了望向西边的目光，开始协助孙婆婆处理伤员。
她的动作依旧利落，但眼神深处，那抹沉重的疑云再也无法散去。
我和石坚被抬回勉强清理出来的窝棚角落。
身体和精神的双重透支，让我几乎在躺下的瞬间就失去了意识，陷入一种布满混乱光影和尖啸的浅眠。
不知过了多久，我被一阵压低的、激烈的争论声吵醒。
是疤脸、青禾、吴老头，还有几个伤势较轻的核心猎户。
他们围在窝棚中央一小堆微弱的火炭旁，火光映照着他们凝重而疲惫的脸。
“……必须弄清楚那金光是什么！”
一个猎户激动地说，“它能吓退那些怪物！
可能是我们活下去的关键！”
“也可能是更大的陷阱！”
吴老头反驳，他脸上的皱纹因为恐惧和忧虑挤在一起，“西边是什么地方？
那是禁地！
老辈人用命换来的教训！
‘蚀心者’，还有‘冷面’说的‘源头’都在那里！
那光……万一是把它们引出来的东西呢？”
“不像是引怪。”
青禾冷静地插话，声音有些沙哑，“当时的感觉……更像是压制。
一种更高位阶的存在，对低位混乱的短暂压制。
那些怪物不是被吸引，是感到了……恐惧。”
“高位阶的存在？”
疤脸咀嚼着这个词，目光再次投向窝棚外西边的黑暗，“山里到底藏着什么？
‘灯塔’要找的？
‘铁砧’想挖的？
还是……别的什么东西？”
“阿月呢？”
我挣扎着坐起来，沙哑地问，“她之前好像预感到什么。”
众人的目光转向角落。
阿月蜷缩在那里，裹着一条破毯子，眼神依旧惊恐未定，但比之前清醒了一些。
听到我的问话，她猛地一颤，抱紧了膝盖。
“……柱子……柱子他们……很害怕……”她喃喃道，眼神空洞，“那光……那钟声响起的时候……我脑子里……柱子他们的声音……突然安静了……不是消失，是……被压住了，被盖过去了……就像……就像暴风雨里突然听到一声特别响的雷，别的雨声风声都听不见了……”她的话提供了另一种模糊的佐证：那金光和钟声，对“污染”或与之相关的精神残留，有“压制”或“覆盖”效果。
“我们需要情报。”
疤脸最终下了决断，声音斩钉截铁，“不能靠猜。
西边，我们必须去探。”
窝棚里一片死寂。
去西边禁地？
那和送死几乎同义。
“谁去？”
吴老头声音发颤。
疤脸的目光扫过众人，最后落在青禾和我身上。
“青禾，你对异常和能量的了解最深。
林，你的身体……和那些‘东西’有感应，或许能提前预警，或者……在关键时刻起作用。”
他顿了顿，看向石坚，“石坚，你伤没好利索，但你需要留下，帮我稳住谷里。
这次，不是人多就有用。”
石坚张了张嘴，想说什么，但看到疤脸的眼神，又看了看虚弱的我和神情坚决的青禾，最终沉重地点了点头。
“就你们两个。”
疤脸看着我和青禾，“不是去打仗，是去眼睛。
看清那金光是什么，从哪里来，对我们意味着什么。
如果有路，找出来。
如果危险，记下来。
活着回来，比什么都重要。”
“什么时候出发？”
青禾问。
“等林能站起来，等谷里稍微喘口气。”
疤脸说，“不会太久。
‘铁砧’完了，但剩下的怪物和发狂的残兵可能还在附近游荡。
西边的动静，也可能吸引来别的东西。
野谷……需要时间舔伤口，也需要知道下一步该往哪里走。”
接下来的两天，野谷在一种压抑的忙碌中度过。
掩埋同伴，焚烧怪物尸体，修复最紧要的防御，清点所剩无几的物资。
悲伤和恐惧被压缩成沉默的力量，支撑着幸存者们完成最基本的生存所需。
我的体力在孙婆婆的草药和周婆婆小心翼翼的照料下，缓慢恢复。
体内那种因过度刺激而混乱的“念想”印记，也随着金钟之声带来的奇异抚慰和时间的流逝，逐渐平息下来，沉淀为一种更深沉、更内敛的感知。
我尝试着更主动地去“倾听”它们，不再抗拒，而是像感受自己的呼吸和心跳一样，去理解那些模糊的预警、辨析和记录的倾向。
青禾则几乎不眠不休。
她反复检查、擦拭她的猎枪和弓箭，准备各种可能用到的工具和药物，同时不断在脑海里推演可能遇到的危险和应对方案。
她有时会来找我，让我集中精神去感知她带来的、从黑铁岭废料区边缘悄悄带回的一小块最小、最稳定的“发光石头”碎片（她用多层兽皮和铅片隔绝），记录我的反应，并与之前的数据对比。
“那金光出现时，你体内的反应，和接触这碎片时完全不同。”
她若有所思，“甚至……是相反的。
一个是混乱、吸引、躁动；另一个是……秩序、安抚、压制。
如果‘念想’污染是一种混乱的能量，那西边的东西，可能代表着另一种性质的、甚至可能与之对立的力量。”
这个推测令人心惊，也带来一丝难以言喻的希冀。
对立，意味着可能存在的制衡，甚至……净化？
第三天清晨，天色依旧阴沉，寒风刺骨。
我和青禾在谷口做最后的准备。
我们轻装上阵，只带了必要的武器、少量高能量干粮、水、火种、药品，以及青禾那套简陋的能量探测仪器和那小块作为“对照物”的隔离碎片。
疤脸、石坚、周婆婆、小树，还有吴老头等人都来送行。
没有过多的言语，只有重重的拍肩和紧握的手。
“记住路线，每隔一段时间，在隐蔽处留下标记。”
疤脸最后叮嘱，“如果七天后你们没回来，也没有任何信号……我们会当做你们折在了里面。
野谷……会尝试向东边更远处迁徙。”
七天。
他定下了一个期限，也与那个隐约浮现的“七日世界”概念产生了晦暗的呼应。
“我们会回来。”
青禾平静地说，背好了她的行囊。
我点了点头，最后看了一眼野谷这片伤痕累累但依然倔强挺立的土地，看了一眼脸上写满担忧的周婆婆和紧抿嘴唇的小树，还有眼神坚毅的石坚和疤脸。
然后，转身，和青禾一起，迈步走向西边——那片吞噬了无数生命、回荡着诡异钟声、曾亮起救赎之光的、未知的群山禁地。
寒风卷起雪沫，很快将我们的足迹掩盖。
野谷在身后渐渐缩小，最终消失在灰暗的山峦褶皱之中。
前方，是比以往任何一次探险都更加深邃的黑暗与谜团。
金光与钟声的真相，“七日世界”的秘密，以及我们自身命运的答案，或许都隐藏在那片被诅咒的山脉深处。
求生之路，从未结束，只是换上了更加诡谲莫测的舞台。
新的篇章，自此真正拉开帷幕。
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